У нее возникло нестерпимое желание сбежать. Лучше вытерпеть праведный гнев Саммерсета, чем погибнуть в этой неразберихе.
Она даже сделала робкий шаг назад.
– Миссис Рорк!
Сквозь толпу к ней устремилась женщина с планшетом. Из хаотичной прически ее торчало нечто, похожее на два обломка копья.
«Держись, – приказала себе Ева. – Отступать уже стыдно».
– Даллас. Лейтенант Даллас.
– Да-да, конечно. Простите, я немного не в себе от этой суеты. Ха. Ха. Ха.
Она так и рассмеялась – с тремя отчетливыми «ха».
– Мы уже работали с вами раньше, – она наградила Еву мощным рукопожатием. – Я – Омега.
– Это что, имя?
– Ха-ха-ха. Разумеется. Я – ведущий дизайнер. У нас с вами не было возможности обговорить все заранее, но Рорк успел одобрить мой план.
– Чудесно.
– На месте, конечно, возникают разные нестыковки, особенно в тех случаях, когда приходится координировать свои действия с другими поставщиками. И хотя наш главный флорист проделала замечательную работу…
Повернувшись, она бросила взгляд в сторону женщины, которая подавала знаки рабочим, тащившим гигантскую золотую вазу с алыми и белыми цветами. Взгляд этот был далек от восхищения.
– Замечательную работу, – продолжила Омега. – Тем не менее нам надо кое-что подкорректировать.
– Прекрасно.
– Я просто хотела обговорить с вами парочку вопросов. Все мы, конечно же, хотим превратить сегодняшний прием в нечто по-настоящему феерическое.
– Прекрасно, – Ева внутренне напряглась, готовясь отвечать на ее вопросы, – я слушаю.
Уже через десять минут пришлось признать, что Рорк был прав, когда советовал ей оставить оружие у себя в кабинете.
На самом деле она бы оказала несомненную услугу человечеству, обездвижив на время декоратора и флориста.
Через полчаса она всерьез задумалась над тем, не сходить ли ей за пистолетом.
Обе женщины по очереди награждали друг друга ледяными улыбками и цветистыми комплиментами, приправляя все щедрой дозой завуалированных оскорблений.
Золотые вазы слишком золотые. Тюль слишком воздушный.
Женщина-флорист утверждала, что ее измерения абсолютно точны. Декоратор настаивала на том, что ее гораздо точнее. При этом, на взгляд Евы, расхождения измерялись сантиметрами.
– Это место под мою пуансеттию, – настаивала флорист, на полном серьезе представившаяся как Бауэр. – Я специально вырастила ее для этого торжества.
– Если ты посмотришь на
– Это первый вариант. Позже мы остановились на втором.
– Что-то я этого не припоминаю.
– Мы однозначно…
– Что еще за стол для подарков? – вмешалась в их перепалку Ева.
– Рождественские подарки для ваших гостей, – сообщила Омега. – Золотые сумочки для дам, в которые уложены флаконы с новыми духами «Снежная королева». Это эксклюзив. В широкую продажу они поступят не раньше февраля. И красные пакеты для джентльменов. В них находится набор вин в миниатюрном исполнении. Насколько мне известно, общее число гостей…
– Не желаю этого знать, – решительно заявила Ева. – Сумки с подарками можно поместить в одной из соседних комнат.
– Понимаете, мне бы не хотелось оскорблять ваших гостей, но не получится ли так, что кто-то из них – по ошибке, разумеется! – прихватит лишний набор? Или прислуга поживится за чужой счет?
– Думаю, если мы выдворим прислугу, беспокоиться не о чем. Тут поблизости есть подходящий салон. Перенесите подарки туда, а цветы мы расставим здесь. Все, проблема решена. Что дальше?
– Мне нужно взглянуть на этот салон, – настаивала Омега. – Чтобы подарки смотрелись по-праздничному, мне, скорее всего, потребуется украсить это место.
– Ради бога. Вам туда. – Ева махнула рукой в сторону коридора. – Прямо, потом налево. Не возражаю, если там появятся гирлянды или мишура.
– Нужно проследить, чтобы картину дополняли цветы, – вмешалась в разговор Бауэр.
– Чудесно. Беритесь за дело.
Женщины, вдохновленные перспективой украсить еще одно место, устремились прочь из зала, а Ева с облегчением вздохнула.
– Хорошо сработано, – раздался рядом голос Рорка. Обернувшись, Ева увидела, что он протягивает ей баночку с пепси.
– Спасибо, – отхлебнула она шипящего напитка. – Зачем дарить подарки всем гостям? Они приходят сюда, чтобы поесть, попить и повеселиться за чужой счет. По-моему, подарки – это уже лишнее.
– Они наши гости, а на дворе Рождество. Это просто знак внимания.
– Не дороговато ли для простого знака внимания? Впрочем, это твоя затея.
Обняв жену за талию, Рорк поцеловал ее в висок.
– Это наша вечеринка.
– Верно.
Избавившись от флориста и декоратора, Ева смогла по-новому взглянуть на окружающую обстановку.
Елки, наряженные от пола до верхушки, стали выглядеть восхитительно. Какой-то парень в кепке и сапогах поиграл с пультом, и по потолку звездочками заструились бледно-желтые огоньки.
– Да, я это сделал! – проорал он, вызвав смех окружающих.
Вдоль стен выстроились столы, предназначенные, должно быть, для закусок. На них уже красовались вазы с алыми цветами, белые свечи и новогодние золотистые шишечки.
