— Друзья, — быстро ответил Элайджа. — Мы обнаружили, что вы здесь заперты. Хотим помочь.
— Слушайте внимательно, — торопливо заговорила Элара, её изображение мерцало и дрожало. — У нас мало времени. «Континуум» не то, чем кажется. Кроу использует его не только для сохранения сознаний, но для их изменения.
— Изменения? — не понял Ноэль.
— Он разработал протоколы для модификации цифровых личностей, — пояснила Элара. — Для контроля их мыслей, эмоций, воспоминаний. В его понимании, цифровое бессмертие должно быть «улучшенной» версией человеческого существования — без негативных эмоций, без непредсказуемости. Без свободы воли.
— Поэтому он изолировал вас? — спросил Элайджа. — Потому что вы узнали об этом?
— Да, — кивнула Элара. — Я обнаружила коды модификации и попыталась саботировать проект. В ответ он… заблокировал меня здесь. — Она огляделась. — Большинство других заключенных даже не осознают своего положения. Их сознания держат в состоянии сна или иллюзии.
Пространство вокруг снова сотряслось, и приближающиеся дроны безопасности стали отчетливо видны.
— Нам нужно уходить, — настойчиво сказал Элайджа. — Элара, мы вернемся за вами. У нас теперь есть доказательства. Мы остановим его.
— Погодите, — она выглядела отчаянной. — Есть кое-что еще. Код-ключ. Если вы сможете передать его Томасу Мерцеру… — Её изображение начало распадаться. — Последовательность: фиолетовый, зеленый, синий, красный. Он поймет. Это даст ему доступ…
Изображение Элары исчезло, а контейнер снова стал непроницаемым.
— Нам нужно бежать, — Элайджа потянул Ноэля за руку. — Сейчас!
Они устремились прочь от теневой сети, преследуемые дронами безопасности. Пространство вокруг них продолжало искажаться и мерцать.
— Почти у выхода, — крикнул Элайджа, когда они приблизились к точке, которая выглядела как яркая сфера света. — Прыгай!
Они нырнули в сферу, и мир вокруг них взорвался калейдоскопом цветов и форм…
…прежде чем они резко вернулись в реальность, судорожно хватая воздух в съемной квартире Элайджи.
— Это было… — Ноэль не мог подобрать слов, снимая шлем.
— Близко, — закончил за него Элайджа, проверяя терминал. — Но мы успели. Данные загружены.
Он откинулся на спинку стула, выглядя измученным, но удовлетворенным:
— Теперь у нас есть доказательства. И сообщение от Элары.
— Код-ключ, — вспомнил Ноэль. — Фиолетовый, зеленый, синий, красный. Она сказала, что нужно передать его Томасу Мерцеру. Но как мы это сделаем?
— Не знаю, — признал Элайджа. — Пока не знаю. Но у нас есть кое-что, что может остановить «ЭтерниКод», прежде чем они запустят свою технологию с разделением на классы.
Он перевел взгляд на экран, где отображались скопированные данные:
— Теперь нам нужно найти способ использовать эту информацию. И сделать это так, чтобы нас не заставили замолчать.
— Нам нужен союзник внутри «Истока», — задумчиво произнес Ноэль. — Кто-то, кому мы могли бы доверять.
— Возможно, — медленно сказал Элайджа, — нам стоит связаться с доктором Августом Вайсом. Судя по его прежним публикациям об этике в области нейротехнологий, он может оказаться тем человеком, который не захочет участвовать в создании цифровой классовой системы.
Ноэль кивнул:
— И мы должны спешить. Если «ЭтерниКод» запускает технологию через три недели, у нас очень мало времени.
Они начали обдумывать план действий, не подозревая, что их проникновение в «Континуум» уже вызвало цепную реакцию событий, которые вскоре выйдут из-под контроля.
В своем кабинете в «Истоке» Феликс Кроу изучал отчет о нарушении безопасности в «Континууме». Его лицо было непроницаемым, но в глазах плясали опасные огоньки.
— Насколько серьезно нарушение? — спросил он сидящую напротив Вивиан Чжао.
— Двое нарушителей проникли в теневую сеть через квантовую аномалию, — доложила она. — Они получили доступ к бизнес-планам и… к изолированным субъектам.
— К Эларе? — резко спросил Кроу.
— Да, — кивнула Вивиан. — Они установили временный канал связи. Мы не знаем, что именно она им сказала, но…
— Но можем предположить худшее, — закончил за неё Кроу, барабаня пальцами по столу. — Это меняет наши планы. Нам нужно ускорить запуск.
— Но мы не завершили все тесты, — возразила Вивиан. — Есть еще нестабильности в системе, особенно в базовом уровне «Терминал».
— Несущественно, — отмахнулся Кроу. — Важнее опередить утечку информации. — Он взглянул на другой отчет. — А как продвигается работа с доктором Вайсом? Он полностью интегрировался в проект?
— Он вносит ценные улучшения в протокол переноса, — ответила Вивиан. — Но…
— Но ты не уверена в его лояльности, — закончил Кроу. — Он слишком много общается с Софией.
— И он проявляет чрезмерный интерес к «Эху», — добавила Вивиан. — Похоже, пытается наладить коммуникацию с ним.
Кроу задумчиво потер подбородок:
— Что ж, это было ожидаемо. Он умен и не привык верить на слово. — Он сделал паузу. — А дочь Мерцера? Лия?
— Она полностью поглощена возможностью общаться с цифровой копией отца, — ответила Вивиан. — Сегодня провела с ним шесть часов в виртуальной реальности.