— Ты хочешь выставить меня алкоголиком?! — Барти откинул голову и прикрыл глаза, словно отгоняя видение. — Не-ет. За что?
— Считаешь, не за что?
— Ну вот что ты за человек, Грюм?
— А ты, Крауч? Напарничек… — Аластор втянул воздух носом. — Твоя Делакур… она действительно, — он махнул рукой и вздохнул. — Потрясающая. Хорошая девочка, но, кажется, все-таки немного извращенка…
— Да ты!..
— Сиди уже, — Аластор отодрал пальцы Барти от лацканов своей мантии. — Мне самому не по себе, когда красивые девушки так на меня смотрят… С моей-то рожей. По-хорошему, тебе бы жениться, да во Францию умотать. Самое милое дело.
— Я обязан…
— Ты давал Дамблдору обет?
— А? Не помню… Нет, кажется. Но я же Лорду присягал!
— И сколько там того Лорда осталось? Про крестражи все хорошо прочитал?
— Так ты… Вот ты зачем! Хочешь решить все одним ударом?
— Какой умный мальчик, когда о девочках не думает, — съязвил Аластор. — В словах «по обстоятельствам» что именно тебе непонятно?
— То есть… если Лорд будет…
— Адекватным, то сначала поговорим.
— А если…
— Тебе нужен безумный маньяк в качестве хозяина? Я был о тебе лучшего мнения. А насчет Альбуса, так с ним говорить, знаешь ли, несколько потруднее. Лично у меня не та весовая категория.
— То есть, Лорд должен стать противовесом?
— В какой-то мере да.
— Но это противостояние… не породит оно новую войну?
— Скорее всего. Но других идей у меня пока нет. Да и воевать я…
— Привык?
Грюм дернул щекой.
— Нет. Ненавижу. С некоторых пор. Довольно давних. Ладно, пошел я. А ты вот, давай работы проверяй, — бросил он на стол связку пергаментов и направился к сундуку.
* * *
Дни до первого этапа Турнира пролетели куда быстрее Хогвартс-экспресса. Специальная мазь настаивалась и была почти готова. Антидот к зелью мисс Делакур был качественно замаскирован под настоящее зелье и заменил собой котел с настоящим, спрятанным в самом дальнем углу личной лаборатории Снейпа. И вовремя.
Флер приняла его в присутствии Гермионы за сутки до первого тура. Мисс Грейнджер вела записи в лабораторном журнале: отговаривать подругу у нее уже не было сил. Она даже Гарри и Снейпа подключить пыталась. И почти разочаровалась, когда профессор зельеварения в свойственной ему манере объяснил, чего он ожидает от тех, кто норовит у него учиться.
— Естественный отбор, профессор?! Кто выживет, та и останется ученицей? Да вы… просто монстр какой-то! — не удержалась она тогда, едва не перейдя на крик.
Снейп усмехнулся уголком рта.
— Всего лишь проверка того, что в черепной коробке тех, кто имеет смелость набиваться ко мне в ученики. Имеется ли там мозг и пользуются ли им по назначению. Работать с другими не имею никакого желания, я не дрессировщик.
— Зато как получается, — хихикнул Гарри и моментально разрядил обстановку. Услышав опасные нотки в словах подруги, он «случайно» выглянул в кабинет из-за двери лаборатории, держа в руках какую-то небольшую баночку.
— У меня еще вопрос, — продолжил он. — Как мазь передать? С Флер понятно, — он сунул в руки Гермионе ту самую банку. — А остальным?
— А прямо в шатре нельзя?
— По правилам участники не могут пользоваться ничем, кроме собственной магии.
— Что за бред. «Иди и гори». Они с ума сошли?
— Думал, вы это давно поняли. Вы снова меня разочаровываете, мисс.
— А вы, а вы… Помогите мне отговорить Флер! Пожалуйста!
— Черт с вами, — Снейп отвернулся и достал с полки небольшой пузырек. — Антидот. Но уговаривать свою подругу будете сами.
— Спасибо, сэр, — Гермиона просияла. — Вы нарочно нас так испытываете? Но Флер еще так молода!
— А вы, конечно, похожи на ее бабушку, — проворчал Снейп не без задней мысли и теперь с интересом смотрел, дойдет ли намек до Грейнджер.
— Я?! — пискнула она. А потом пробормотала: — Бабушка?.. Ну конечно же! — и радостно подскочила. — Спасибо! Спасибо, профессор! Можно мне…
— Идите, мисс Грейнджер.
Дверь хлопнула.
— Чему ты так рад? — удивился Гарри, так ничего и не понявший.
— Сообразительность мисс Грейнджер делает ей честь, только это между нами, договорились?
— Но ведь Флер в опасности куда больше, чем мы?
— Почему же. Защита у нее есть, да и… заменить котлы заранее было неплохой идеей, согласись. Плюс поддержка родственников…
— О! — Гарри с облегчением рассмеялся. — Думаешь, бабушка приедет?
— Тебя директор ждет. Очень.
— Ну вот умеешь же…
— Иди уже… да побыстрее! И не забудь написать, как все прошло.
* * *
В кабинете директора Гарри не застал никого. Только на столе лежал открытый пергамент с тем самым заданием… Он вздохнул, пожал плечами и хотел уже выйти, как вдруг его лицо озарила озорная улыбка.
«Надо же поблагодарить!»
Он начал рыться в карманах.
Зелье… перо… блокнот, еще блокнот… пуговки. Ого, расческа! А это что за хрень? Где же, что же…
Наконец на свет была извлечена изрядно помятая, но целая шоколадка. С орехами. Дадли ее сунул ему еще перед самым отъездом, а потом как-то все забылось. Обычный маггловский «Марс», и никаких подвохов! Вот бы посмотреть на директора, когда он поймет…
