В это время в небе над ними раздался характерный свист спускающегося летательного аппарата. Задрав головы, они увидели сразу две машины – их флайер и рядом тяжелый и оснащенный, насколько им было известно, всеми мыслимыми средствами защиты и нападения глайдер с эмблемой «Пересвета» на борту. Обе земные машины зависли в воздухе прямо над ними. Блистер флайера со стороны пилота уполз слегка назад, и через борт свесилась голова Трофимова.
– Ну что, не находились еще?
– Им хорошо. Кругом красиво, тепло и настроение никто не портит, – ехидно ответила высунувшаяся вслед за ним Екатерина. Но, видимо, у Александра тоже было хорошее настроение – подначку девушки он пропустил мимо ушей и спокойно поинтересовался:
– Ну так что, пойдете и дальше пехом или все – таки полетим? Вон у нас теперь какой экскорт – никакие «стрекозоиды» не страшны! Да и твари покрупнее тоже.
– Что ж, местную природу я ощутил достаточно, – не стал отказываться Дмитрий. – А вот в месте назначения нас, похоже, ждет какой – то сюрприз. Впервые после отлета с моей родной планеты у меня проснулся Зов Знахаря. Значит, я
– Ну, тогда шагайте на глайдер – сейчас вам создадут силовой «лифт» и поднимут на борт. Мне то здесь сесть негде. Ну а уж мы с Катериной полетим за вами.
Минут через пятнадцать полета обе земных машины приземлились на большую поляну примерно в полукилометре от деревни. Глайдер, высадив Дмитрия, Павла и Екатерину, сразу взлетел и отправился обратно к базе. Поскольку и Паша, и Дмитрий единодушно заверили управляющих глайдером ребят из отряда физзащиты, что в этой местности никаких форм опасности нет. Трофимов, делая вид, что тестирует системы флайера, перевел его в режим «инкогнито», и потому его появление выглядело весьма эффектно – прямо в воздухе возник светящийся провал и из него на землю шагнул стройный молодой мужчина. «Пижон», – бросила Егорова ядовитым тоном. А довольный произведенным впечатлением Александр, словно не услышав ее осуждения, деловито подошел к Дмитрию и, поправив походный ранец, как ни в чем не бывало, спросил:
– Ну что, пошли что ли?
Спустя полчаса экспедиционная группа подошла к околице деревни. Вопреки ожиданиям этнографа, настроение в здешнем племени было далеко не праздничное. Дмитрий еще на подходе почувствовал исходящие от поселения напряжение, и даже некоторое смятение. Их действительно ждали.
Едва небольшой отряд вступил в деревню, на встречу устремилось сразу несколько человек. Трое мужчин, которые выделялись из общей массы индейцев своими длинные белыми одеяниями, старик с головным убором из перьев, обвешанный амулетами, и похожий на него юноша. Последний имел меньшее количество ожерелий, а за спиной у него виднелся сверток из шкур.
– Это Мудрейшие и шаман, – пояснил Паша. – А паренек – его сын, местный знахарь. Видите, у него за спиной колдовская связка. Там разные фигурки, кости для гадания, целебные травы и краски для татуировок. Он тоже гадает, но не как шаман, для других целей. Наверно что – то случилось, раз они вышли нам на встречу. Странно, и раскраска у них на лицах и теле не свадебная. Судя по всему, у них проблема, с которой сами они справиться не могут. А вон шаманы и Мудрейшие трех соседних племен!
Среди Мудрейших Дмитрий заметил совсем древнего старца, которого двое других, помогая идти, поддерживали под руки. В полутора метрах от гостей тот отстранил поддерживавших его, распрямился и с достоинством произнес певучую фразу на своем языке.
– Приветствуем тебя, Знахарь Другого Мира. И вас, Паа – га – нель и Познающая Миры. Мы ждали вас. Знали, что вы придете, – прозвучал во вставленных в уши землян и Дмитрия «горошинах» передатчиков сделанный транслятором перевод.
– Откуда? – не удержалась от вопроса Катерина. Этнограф успел шепнуть ей, что «Познающая Миры» обозначает странника, землянина с ГИМПа. Туземцы часто так называют землян. Но, судя по интонациям, возможно, в этом случае – для нее – это имя имеет и другой смысл – индейцы полагают, что оно может стать ее
– Мы видели вас во сне. А Вапуку – Мудрейший кивнул в сторону одного из мальчиков, стоявшего среди обступивших гостей индейцев, который серьезно кивнул, но потом не удержался и широко улыбнулся, – было видение, что ты, Знахарь из Иного Мира, поможешь нам. Он видел, как ты беседуешь с Духами Запредельности.
– Вы верите детям? – снова не утерпела Катя.
Старейшина едва заметно улыбнулся и жестом пригласил их следовать в один из домов, стоящий несколько обособленно от других строений – шатер из шкур, украшенный рисунками животных и орнаментом. Пока шли, мальчик подергал Дмитрия за штаны и сказал:
– У тебя получится, я знаю. Сестра плачет, но я ей сразу сказал, что Знахарь из Иного Мира поможет. Ты видишь дальше и лучше наших шаманов.
