— Доклад!
Через несколько томительных мгновений пошли сообщения. Снаряд пришелся по касательной и не причинил крейсеру особого вреда, не сумев пробить бронепалубу. Впрочем, им и так хватало повреждений на корме. И судя по докладам, на линкорах ситуация немногим лучше, да и то не везде. Русские не стали добивать «Байерн» и «Баден», а тут же перенесли огонь на «Мольтке» и «Маркграф», методично обстреливая новые два линкора из одиннадцати. Точнее из десяти, что остались на плаву. Хотя, судя по состоянию «Байерна», реально уже из девяти.
Впрочем, и потеря одного «Бадена» ляжет на его послужной список несмываемым позором и погубит всю его карьеру. Если только ему не удастся уничтожить в этом сражении весь русский Балтийский флот. Но до него еще надо добраться.
— Герр вице-адмирал! Получены донесения от воздушного наблюдения! Засечены три русские батареи большого калибра на острове Эзель!
Три батареи? Ведь по данным разведки она была там одна! Кому-то не сносить головы!
— Открыть огонь на подавление!
И в этот момент еще один русский снаряд врезался в надстройку крейсера.
ОСТРОВ ЭЗЕЛЬ. АЭРОДРОМ. 14 (27) августа 1917 года.
— Быстрее!
— Дык, и так уж чуть не уронили!
Галанчикова зло покосилась на другие машины, которые явно заканчивали загрузку бомб быстрее и уже готовились к новому взлету. Но ругаться на унтера Тимофеева было бессмысленно, и она это прекрасно понимала. Техники и в самом деле делали все, что только могли.
Без дураков.
Что ж, в этот раз у их Эскадры все та же цель — войсковые транспорты. Понятно, что нанести ущерб линкорам им не по силам, но проредить предстоящий десант, а, если повезет, то и во все его сорвать, они вполне могут. Так что их цель проста — просто нанести пароходам противника максимальный ущерб. Ну, и максимально задержать движение колонны, закупорив проход по расчищенному от мин каналу остальным транспортным и вспомогательным силам.
— Все, вашброть! Готова!
Люба кивнула и махнула унтеру рукой.
Лопасти моторов вспороли воздух и их «Муромец» покатился по летному полю, занимая свое место в очереди на взлет.
Задача у них очень проста. И хорошо, если половина из них через час вернется на этот аэродром…
БАЛТИЙСКОЕ МОРЕ. ГДЕ-ТО ЗАПАДНЕЕ ОСТРОВА ЭЗЕЛЬ. ЛИНЕЙНЫЙ КРЕЙСЕР «МОЛЬТКЕ». 27 августа 1917 года.
Моряки на мостике то и дело поглядывали вверх. Пусть вокруг взлетали буруны разрывов, пусть их корабль маневрировал между горящими собратьями и минными ловушками, пусть орудия главного калибра их собственного корабля вели огонь, посылая снаряды в невидимую им цель, но, все же, в паузах между залпами, бросали они свои взгляды в небо, ведь бой в воздухе завораживал не меньше морского сражения.
Десятки и десятки воздушных машин с каждой стороны кружили в битве за господство в небе над этой частью Балтики. Вызванный с материка отряд истребителей, дополненный успевшими взлететь гидропланами конвоя, сцепился в схватке с русскими истребителями, а шесть германских дирижаблей, огрызаясь от аэропланов противника, пытались нанести ущерб двум русским дирижаблям, мешая им корректировать огонь своих батарей, и одновременно корректируя действия артиллерии немецких линкоров, которая обстреливала острова, пытаясь подавить русские орудия. Это было воистину эпичное зрелище, достойное кинематографа, тем более что и противоаэропланная артиллерия кораблей старалась внести свою лепту. Впрочем, очень скоро стало понятно, что невозможно вести стрельбу без риска попасть в свои же аэропланы, так что, хочешь или нет, но стрельбу все же пришлось прекратить.
Что ж, им остается лишь наблюдать. Если, конечно, есть возможность это делать, посреди хаоса разрывов и команд офицеров.
Наблюдать, как поливают друг друга огнем аэропланы, как прочерчивают фонтанчиками свинцовые дорожки очереди, долетевшие до моря с небес, как иной раз падают на кораблях пораженные случайными пулями, предназначавшимися для более возвышенных целей.
Огонь. Вода. Смерть или слава? Слава или смерть…
Битва, столь неожиданно ставшая решающей.
ОТ РОССИЙСКОГО ИНФОРМБЮРО. Сводка за 14 (27) августа 1917 года.
За истекшие сутки войска Царьградского фронта под командованием Генерала Империи Брусилова, значительно продвинулись вперед и овладели городом Панормос, завершив тем самым охват Проливов на всем их протяжении от Черного моря до Средиземного.
В ходе успешной десантной операции, силами Черноморской Морской дивизии генерала Свечина были взяты важные города и порты Зонгулдак, Козлу и Килимли.
Наступление наших войск продолжается.
На других участках фронта ничего существенного не произошло.
БАЛТИЙСКОЕ МОРЕ. ГДЕ-ТО ЗАПАДНЕЕ ОСТРОВА ЭЗЕЛЬ. ЛИНКОР «БАЙЕРН». 27 августа 1917 года.
