Спрятав лицо в ладонях, она с шумом выдохнула, а после, морщась, подняла с пола грязную тряпку двумя пальцами, словно дохлую крысу и наклонилась с ней к полу.
— Ну не сухой же!.. Вижу, вы совсем не привычны к наведению порядка, — хмыкнул я. — Ну да ничего, научитесь. Опыт — дело наживное. К тому же, честный труд отлично закаляет характер. Вы согласны?
— О да, — отозвалась она с дёргающимся глазом. — Такое бесценное умение пригодится мне… в жизни.
— Восхищён вашим рвением. Прямо глаз радуется, когда простой человек так любит свою работу. Не знаю, как бы мы справились без вас. Погодите, я вам сейчас воды принесу.
Судя по испепеляющему взгляду, которым она меня наградила, кое-кто всерьёз пожалел о своей легенде. Ну что ж, будем считать это маленькой местью за враньё.
Закатав рукава, я сходил с ведром к колодцу. И уже через минуту Василиса действительно начала помогать Захару с видом великомученицы. Закатив глаза, она бурчала:
— Ну вот, только этого не хватало. Будто недостаточно меня сегодня по ухабам потрясло, теперь ещё и в грязи копаться!..
И посмотрела на меня с таким пламенным укором, будто я принудил её залезть по колено в выгребную яму.
Встретив её возмущение вежливой улыбкой, я перевёл взгляд на скрюченную фигуру старого слуги, занятого делом, и тяжело вздохнул. А затем подобрал ещё одну тряпку и молча присоединился к уборке. Королю, конечно, не пристало горничную изображать, но и жить в хлеву тоже не с руки.
Василиса, меж тем, продолжала ворчать, орудуя веником:
— И это, по-вашему, дом воеводы? Да я свинарники и то чище видела!
Это где, из окна машины?..
Брюзжать эта барышня не переставала на протяжении всей уборки. Позже, скребя ножом въевшуюся в доски грязь, она спросила с сарказмом:
— Интересно, а предыдущий-то хозяин хоть когда-нибудь здесь убирался? Или так и помер, не ведая о существовании тряпки и воды?
Захар с трудом сдерживался. По его лицу было видно всё, что он думает об этой капризной неженке.
Под конец, когда луна уже взошла, и процесс подходил к концу, она с подозрением покосилась на меня:
— Кстати, Прохор Игнатьевич, а что это ваши солдаты в другом доме остановились? Тут ведь места хватает, а им положено вас оберегать? Разве нет?
Я усмехнулся, продолжая натирать лавку мокрой тряпицей:
— На самом деле, Василиса, у них задача ровно противоположная.
Она озадаченно нахмурилась, явно не понимая скрытого смысла. Я хмыкнул и пояснил:
— Раз уж вы завели об этом разговор, советую вам сегодня ночевать у стражников. Там будет безопаснее.
Василиса округлила глаза, с сомнением переспросив:
— У солдат? Одинокая девушка, и в казарме?
Я отложил тряпку и пожал плечами:
— Определённо безопаснее, чем здесь, потому что нынче ночью меня придут убивать.
Она отшатнулась, прижав ладонь к губам. Я же, прислушавшись, невозмутимо добавил:
— А впрочем, вы слишком поздно спохватились. Они уже здесь.
В этот самый миг снаружи что-то глухо стукнуло.
Я невольно напрягся, услышав, как за дверью подозрительно зашуршали. Усилив слух при помощи магии, сумел разобрать приглушённый шёпот инициативных душегубов. Похоже, нападавшие неуверенно переминались с ноги на ногу, решая, стоит ли лезть в дом прямо сейчас.
— Глянь, Фрол, свет до сих пор горит. Лезть рано, не уснули ещё, — пробормотал один.
— Угу. А то придётся не только воеводу резать, но и девку со стариком, — согласился другой. — Не хотелось бы… Обождём малость, пускай угомонятся сперва.
Я хмыкнул про себя. Ну-ну, попробуйте. Хотя, снаружи-то вам не видать, что внутри творится — ставни на первом этаже наглухо заперты. И наоборот, мне не разглядеть, сколько вас там, молодчиков, собралось.
Повернувшись к Захару и Василисе, я шёпотом скомандовал:
— Так, вы двое — живо на второй этаж и сидите там тихо. Носа не высовывать, что бы ни случилось. Ясно?
Девушка испуганно охнула, среагировав на мою команду. Как бы не натворила глупостей, к примеру из окон не стала выскакивать и на помощь звать. Её же первую и прибьют как лишнюю свидетельницу.
Так что я ободряюще улыбнулся, чтобы сгладить резкие слова:
— Не бойся. Схватка с сельскими лиходеями не самое страшное испытание в моей жизни. Я знаю, что делаю. До вас они не доберутся. Я не позволю.
Василиса хотела было что-то сказать, но старик настойчиво потянул её к лестнице, и вскоре они скрылись на втором этаже. Я неспешно прошёл на кухню, где ещё пару часов назад заметил один безобидный, покрытый пылью предмет. Скалку. Простую хозяйственную скалку. Этот нехитрый инструмент сейчас послужит отличным материалом для импровизированного оружия.
Призвав Грань
