Молчание затянулось. Потом министр фыркнул:
— Любопытно. Ладно, развлеку себя. Жду в своём офисе завтра после полудня. Выпишу временный пропуск.
К рассвету следующего дня «Муромец» был готов к выезду. Я проверил документы, деньги, образцы Сумеречной стали для возможных переговоров. В салоне разместились четверо бойцов спецназа: Гаврила, Евсей, Михаил и Ярослав. За рулём — пиромант Степан Безбородко.
— Помните, — обратился я к бойцам, — в Бастионе свои правила. Никакой самодеятельности. Мы там гости.
Дорога до цели заняла чуть меньше трёх часов. Последние тридцать километров шли по идеально ровному шоссе — контраст с разбитыми дорогами Пограничья был разительным. Вдали показались стены.
Даже издалека они внушали благоговейный трепет. Тридцатиметровые громады серого бетона, усиленного магическими рунами, вздымались к небу как рукотворные горы. Каждые пятьдесят метров действительно торчали автоматические турели — стальные коробки с множественными стволами.
За километр до стен нас остановил первый блокпост. Шлагбаум, бетонные блоки, вынуждающие двигаться змейкой, и дюжина бойцов в полной экипировке, окружённые тяжёлой армейской техникой. Автоматическая пушка на её крышке неотрывно смотрела нам в лобовое стекло.
— Документы и цель визита! — рявкнул сержант, подходя к машине.
Я протянул паспорт. Сержант просканировал документы портативным устройством, что-то проверил по рации. Видимо, нашёл меня в базе данных.
— Следуйте за джипом сопровождения к восточному КПП. Не сворачивайте с маршрута.
Военный джип повёл нас дальше. Я разглядывал экипировку солдат — композитная броня с керамическими пластинами, закрытые шлемы с тактическими дисплеями, автоматические винтовки явно бастионного производства. Даже рядовые были экипированы лучше, чем элитные подразделения в княжествах.
Восточный КПП представлял собой целый комплекс сооружений. Несколько полос досмотра, здание администрации, казармы для охраны. Нас направили на третью полосу.
— Выходите по одному, руки на виду, — скомандовал офицер.
Процедура заняла час. Сначала проверка документов и запись в базу. Потом биометрия — отпечатки пальцев, сканирование сетчатки, образец магической ауры. Каждому выдали временный пропуск — металлическую карту с крошечным кристаллом эссенции.
— Срок действия сорок восемь часов, — пояснил дежурный. — Доступ только в торговые и административные районы. Попытка проникнуть в закрытые зоны — арест и депортация. Оружие сдать.
Мы выложили личное оружие. Всё аккуратно упаковали, выдали квитанции.
— Добро пожаловать в Московский Бастион, — дежурный нажал кнопку, и массивные ворота начали раздвигаться. — Надеюсь, вам у нас понравится, — безэмоционально, явно заученно произнёс он.
То, что открылось за ними, заставило меня на мгновение задержать дыхание. Широченный проспект, по обе стороны которого вздымались исполинские башни из стекла и металла. Небоскрёбы тянулись ввысь, некоторые исчезали в низких облаках. Между ними переплетались эстакады и мосты, по которым нескончаемым потоком двигался транспорт.
Воздух был чистым — никакого дыма или гари каминов и печек, характерных для княжеских городов. Вдоль улиц тянулись ухоженные газоны и клумбы. Фонтаны били струями воды в небо. И везде — люди. Тысячи людей в деловых костюмах, форменной одежде различных служб, просто в гражданском.
— Ёлки-иголки! — пробормотал Гаврила, прилипнув к окну.
Безбородко уверенно вёл машину к зданию Министерства ресурсов, сверяясь с маршрутом, выстроенным на магофоне.
Мы проехали мимо торгового квартала — многоэтажные центры предлагали товары со всего света. Мимо жилых комплексов — даже массовая застройка выглядела инновационно. Мимо промышленной зоны — за высокими заборами виднелись корпуса заводов, из труб которых не шёл дым благодаря совершенным системам фильтрации.
В центре Бастиона высилась башня администрации — циклопическое сооружение из стекла и стали в форме факела, сужающегося к основанию. Пятьдесят этажей власти и контроля. У её подножия раскинулась площадь с памятником основателям Бастиона.
Министерство ресурсов занимало тридцать седьмой этаж в этом самом титане. Безбородко припарковался на подземной стоянке. Мы поднялись на лифте в приёмную.
Я достал магофон, чтобы проверить время, и увидел несколько пропущенных вызовов от отца. Странно — обычно он не беспокоит по пустякам. Перезвонил.
— Прохор? — голос Игнатия звучал напряжённо. — Плохие новости. Патруль обнаружил в лесу странных существ. Высокие, тощие, наблюдали за Угрюмом издалека. Похоже, это Предвестники.
Сердце пропустило удар.
— Сколько их видели?
— Минимум трое в разных местах. Прохор… это ведь означает то, о чём я думаю?
— Да, — выдохнул я. — Гон начнётся через две недели. Максимум.
Я положил трубку и ещё раз прокрутил в голове слова отца. Предвестники. Две недели до Гона. Времени катастрофически мало, но сейчас нужно сосредоточиться на текущих делах. В Московском Бастионе есть всё необходимое для обороны — порох, капсюли, оружие. Осталось только договориться о поставках.
