— Отец начал учить с пяти лет. Говорил, что наследница рода Засекиных должна уметь защитить себя. «Ты должна быть сильной, Яся. Сильнее всех. Иначе не выживешь», — княжна криво усмехнулась. Мать была против… — её голос дрогнул. — А потом жизнь показала, что опасения отца были полностью оправданы.
Повисла тяжёлая пауза. Княжна явно не собиралась развивать тему.
— Жизнь бывает жестоким учителем — осторожно заметил я.
Она резко кивнула, сжав губы. В серо-голубых глазах мелькнула боль.
— Бывает. Особенно когда всё теряешь в шестнадцать лет.
Я не стал давить, ожидая продолжения.
— Это было давно, — она махнула рукой. — Главное — выжила, встала на ноги.
— А как вы возглавили Северных Волков?
— Создала их сама в двадцать лет. Собрала таких же… выброшенных. Тех, кому некуда было идти, — в голосе звучала гордость. — За пять лет превратили разношёрстную толпу в то, чем являемся сейчас. Главное — теперь у нас есть репутация и контракты.
Я понял, что больше она не расскажет. Слишком больно ворошить прошлое.
Остаток обеда прошёл в обсуждении более нейтральных тем — организации обороны, распределения постов, графика тренировок. Ярослава оказалась не только хорошим бойцом, но и толковым организатором. Жаль, что за броней профессионализма она прятала явно израненную душу.
После обеда я удалился в мастерскую. Следующие несколько часов провёл за монотонной работой — создавал латунные гильзы, формировал пули, покрывал их тончайшим слоем Сумеречной стали. Рутина, но необходимая. Каждый патрон мог спасти чью-то жизнь в грядущей битве.
К вечеру во двор въехал ещё один грузовик — на этот раз с закупленными продуктами и топливом. Управляющий отработал чётко: мешки с мукой, крупами, ящики с консервами, бочки с соляркой. Всё по списку, который я составил неделю назад.
— Разгружайте аккуратно, — ворчал Захар. — Продукты в основной склад, топливо — в защищённое хранилище.
Когда стемнело, к северным воротам подтянулся отряд сборщиков. Пятнадцать человек с магическим даром — почти все, кого удалось собрать за исключением Василисы, Полины и Зарецкого. Первая помогала Грановскому укреплять несколько фрагментов наших фортификаций, а о безопасности второй слишком беспокоились Волки, и я отправил гидромантку на помощь к Альбинони. В его ведении сейчас находилось много беженцев с проблемными здоровьем. Возглавлял группу Черкасский.
— Помните инструкции, — напутствовал я. — Собираете только в перчатках, складываете в подготовленные контейнеры. Никакой самодеятельности. При первых признаках опасности — сигнал и отход.
— Не волнуйтесь, воевода, — заверил Тимур. — Всё сделаем как надо.
Охрану возглавил сержант Панкратов, а с ним тридцать лучших стрелков с автоматами. Должно за глаза хватить против Бездушных.
Пара грузовиков скрылась в темноте, направляясь к деревне Копнино, где обнаружили заросли Лунного покрова. Я же отправился на вечерний обход укреплений. Компанию составила Ярослава.
— Здесь нужно усилить освещение, — указала княжна на участок между западной и северной башнями. — Слишком большая мёртвая зона. Ведь именно здесь и проникли ваши люди.
— Разумно. Завтра поставим дополнительные светокамни.
Мы медленно шли по гребню вала, осматривая частокол, проверяя бойницы. Засекина оказалась дотошной — замечала каждую мелочь, от неправильного угла обстрела до плохо закреплённых досок помоста.
— А что, если Бездушные ударят с нескольких направлений? — спросила она, останавливаясь у северной башни. — Хватит ли у нас резервов?
— Хватит. Вдобавок у нас имеются гранатомёты. В общем, найдётся чем встретить гостей…
Резкая трель магофона прервала мои рассуждения. На экране высветилось имя Черкасского.
— Воевода! — голос мага срывался от напряжения. — На нас напали! Бездушных много, очень много! Мы пытаемся удержать периметр, но…
В трубке послышались автоматные очереди и чей-то крик.
— Держитесь! Высылаю подкрепление! — рявкнул я.
Ярослава уже выхватила свой амулет связи:
— Первый взвод Волков, тревога! Всем собраться у северных ворот, полная боевая…
Она осеклась, поймав мой взгляд. На лице мелькнула досада — привычка командовать взяла верх. Княжна выпрямилась:
— Ваши приказы?
— Продолжайте, — кивнул я. — Берите два отделения Волков. Я соберу взвод дружинников. Встречаемся у северных ворот через пять минут.
Засекина чётко кивнула и продолжила отдавать распоряжения в амулет. Я же включил общую частоту:
— Боевая тревога! Первый взвод — к северным воротам! Полное вооружение, боезапас по максимуму! Остальные — усилить посты! И передайте итальянцу, пусть готовится, будут раненые.
Острог пришёл в движение. Из казарм выбегали бойцы, гремело оружие, рычали заводимые моторы внедорожников. Учебные тревоги не прошли даром — сбор шёл быстро и организованно. Проблема заключалась в том, что оба наших грузовика уехали в Копнино. Быстро перебросить такое количество бойцов будет проблематично. Хорошо, что Волки приехали на своём транспорте. С их тремя внедорожниками и нашими двумя, получится кое-как всех распихать по машинам. Хотя назвать такую поездку комфортной, ни у кого язык не повернётся.
