Нужно полностью разгромить его аргументы на глазах у всех', — мысленно спланировал я тактику. — 'Если просто арестовать или казнить его, не развенчав сначала его учение, это только придаст сил его последователям.
Те просто воспримут ликвидацию своего лидера, как подтверждение его правоты, после чего могут перейти к активным действиям. Нет, сначала нужно показать всем, что король-то голый. Следует целиком и полностью разгромить его аргументы, чтобы паства увидела, что их пастырь ничего не стоит.
Глаза проповедника загорелись ещё ярче. Он выпрямился, расправил плечи — явно предвкушал возможность публично унизить «гордеца-воеводу».
— Я согласен! Пусть все услышат правду!
Толпа расступилась, образуя широкий круг. Я заметил, как в первых рядах встали мои дружинники — Борис кивнул мне, показывая, что держит ситуацию под контролем.
Я сделал шаг вперёд, переходя в наступление:
— Варфоломей, вы утверждаете, что говорите от имени Бога. Докажите это. Где ваши чудеса? Где исцеления? Где пророчества, которые сбылись?
Проповедник замялся, явно не ожидая такого напора.
— Господь действует через смиренных… — начал он.
— Значит, никаких чудес, — жёстко перебил я. — Тогда давайте честно: вы обычный человек, высказывающий своё мнение. И будем обсуждать именно мнения, а не божественные откровения. Согласны?
Собеседник поджал губы, но я, не дожидаясь ответа, уже продолжил натиск:
— Отлично. Тогда разберём факты, — продолжил я, начиная методично крушить его аргументы. — Вы говорите, маги привлекают Бездушных? Прекрасно. Объясните тогда, почему деревня Березники, где не было ни единого мага, была уничтожена первой во время прошлого Гона? Там жили простые крестьяне, никакой магии. И что — Бездушные их пощадили?
Глава новоявленного культа растерянно захлопал глазами. Будучи не местным, он понятия не имел, что это вообще за Березники, и где такая деревня находится. А между прочим, это поселение находилось довольно близко от нас, и именно его когда-то зачистили мои дружинники в поисках Химеры.
История эта получила большую известность. В остроге о ней знали все, даже новички слышали её от старожилов. Вот только связать факты воедино никому не приходило в голову.
Толпа зашевелилась. Некоторые начали переглядываться — похоже, до них начало доходить, что их духовный лидер не такой уж и избранный.
— Вы ссылаетесь на прошлый Гон, говоря, что города с академиями привлекали Бездушных. Отлично. Я знаю факты. Больше всего пострадал Арзамас — город без академии. Их потери в результате пробитой крепостной стены исчислялись сотнями потерянных жизней. А Смоленск с академией отбился. Как это вписывается в вашу теорию?
— Это… это исключения! — попытался возразить проповедник, но голос его уже не звучал так уверенно.
Он привык воздействовать на умы необразованных людей эмоциями, а не фактами.
Я перешёл к следующей фазе:
— Давайте поговорим о личной ответственности. Сколько Бездушных вы убили с начала осады? — Я выдержал паузу. — Ноль. Сколько раненых вылечили? Ноль. Сколько беженцев накормили из личных запасов? Опять ноль. Вы только говорите, Варфоломей. Красиво говорите, это правда. Но где дела?
Проповедник покраснел, его кулаки сжались. В толпе послышался одобрительный ропот. Люди начинали видеть нестыковки. Развернувшись к окружающим, я продолжил:
— Вот Георгий Светов — маг. За последний месяц спас полсотни жизней смертельно раненым бойцам. Вот отец Макарий — он не только молился с людьми в цитадели, помогая им справиться со страхом, но и не раз стоял на стенах. Лично убил больше дюжины тварей. А каков ваш вклад в оборону, Честнов?
Лицо проповедника стало пунцовым. Он что-то пробормотал о духовной поддержке.
— Вы призываете изгнать магов, — продолжал я неумолимо. — Хорошо. Кто займёт их место на стенах? Вы? Ваши последователи? Вы готовы умереть первыми, прикрывая брешь в обороне?
— Это угроза⁈ — взвизгнул чужак.
Я усмехнулся:
— Нет, что вы. Угрозу вы бы не перепутали. — Мой голос стал ледяным. — Если вы продолжите сеять смуту в моём остроге во время осады, я вздёрну вас на ближайшем суку как предателя, провокатора и диверсанта.
Проповедник побледнел, отшатнувшись.
— Вот это угроза, — спокойно пояснил я. — Видите, как сильно они отличаются?
В толпе раздались нервные смешки. Напряжение начало спадать — люди видели, что их «пророк» обычный трус.
— Предлагаю проверить вашу веру, — я сделал последний шаг. — Через десять минут вы возглавите вылазку против Бездушных. Без магического оружия, без защитных амулетов. Только крест и молитва. Покажите чудо — и я первый признаю вашу правоту.
Варфоломей нервно облизнул губы, явно не горя желанием принимать такое щедрое предложение.
— Или второй вариант, — добавил я. — Прямо сейчас поклянитесь на Библии, что ваши слова продиктованы только заботой о людях, а не личными мотивами. Отец Макарий, у вас же найдётся Святое Писание?
— Конечно, — пробасил великан, доставая небольшую походную книгу.
Это была ловушка, и Честнов попался. Он охотно потянулся к Библии, которую протянул отец Макарий, — видимо, решил, что солгать проще, чем идти на Бездушных.
