«О, какая честь! — тут же отозвался знакомый ворчливый голос. — Сам хозяин соизволил вспомнить о своём верном, преданном, усталом слуге! А я-то думал, ты там в тёплой постельке нежишься, пока некоторые крылья отсушивают!»
«Скальд…»
«Нет, ты только представь! Часами кружу над лесом, высматриваю всякую нечисть, рискую шкурой… И ради чего? Ради жалких орешков, которые ещё и выпросить надо!»
«Ты делал облёты, как договаривались?»
Ворон оскорблённо каркнул в моей голове.
«Конечно, делал! Что я, обещания не держу? В отличие от некоторых, между прочим! Где мои орешки за прошлый раз? И кристаллы? Я ведь помню, ты обещал!»
«Получишь всё после. Что с обстановкой?»
«Тихо, — нехотя признал Скальд. — Летал до самых Иванищ и обратно — ни одной твари. Даже следов свежих нет. Будто все разом исчезли».
Понятно. Значит, твари оставили наше захолустье и потянулись к другим армиям, одна из которых прямо сейчас атаковала Сергиев Посад.
«Хорошая работа. Возвращайся, скоро выезжаем».
«Куда это „выезжаем“? — подозрительно уточнил ворон. — Если опять в какую-то заваруху, то я пас! У меня перья до сих пор дыбом от прошлого раза!»
«В Сергиев Посад. Город атакован».
«Что⁈ — Скальд едва не упал с ветки от возмущения. — Ты спятил? Там же сейчас тысячи этих тварей! А ты едва на ногах держишься!»
«Именно поэтому мне нужны твои глаза в небе. Будешь разведывать путь».
«Ага, разведывать! А когда какой-нибудь Летун решит закусить вороном? Знаешь, как больно, когда тебя за хвост хватают?»
«Будут большие орешки. И пара мелких кристаллов».
Пауза.
«Ладно, — проворчал Скальд. — Но если меня сожрут, я тебе это припомню! Стану призраком и буду каркать над ухом по ночам!»
Разорвав связь, я направился к штабу. Времени было мало, нужно собрать отряд и выдвигаться. В холле уже столпились маги и офицеры, собранные посыльным по моей просьбе.
— Дамы и господа, ситуация критическая, — начал я без предисловий. — Сергиев Посад атакован Бездушными. Прорыв произошёл около получаса назад. Масштаб атаки неизвестен, но если судить по панике — серьёзный. Формирую ударную группу для прорыва к городу.
— Я еду! — тут же вскочила Полина, глаза её блестели решимостью. — В Сергиевом Посаде наше представительство, я вложила столько сил в его развитие! Не позволю каким-то тварям всё разрушить!
Ярослава Засекина, стоявшая позади неё, сделала шаг вперёд.
— Если госпожа Белозёрова идёт в бой, мой отряд следует за ней. Таков контракт. — Княжна повернулась к своим Северным Волкам. — Готовьтесь к выходу. Полная боевая выкладка.
Я кивнул, оценивая силы. Два десятка опытных наёмников — хорошее подспорье.
— Евсей, Михаил, Ярослав, Гаврила — с нами. Берите всё оружие, что сможете унести. Особенно пулемёты — против толпы Бездушных автоматический огонь незаменим.
— Есть, воевода! — отозвались спецназовцы и бросились выполнять приказ.
— Черкасский, Безбородко, Вельский — вы тоже в отряде. Не полагайтесь только на волшебство. Энергия может закончиться в самый неподходящий момент. Возьмите автоматы из арсенала.
Тимур усмехнулся, похлопав по кобуре на боку.
— Я всегда ношу запасной вариант, воевода. Металл надёжнее магии.
— Разумно. Борис, отец — остаётесь за старших. Если что-то пойдёт не так…
— Не пойдёт, — твёрдо сказал Игнатий. — Возвращайся живым, сын.
Через пятнадцать минут четыре внедорожника выстроились у ворот. Грузовые отсеки были забиты оружием и боеприпасами — мы готовились к серьёзной схватке.
— По машинам! — скомандовал я, забираясь в головной джип. — Едем единой колонной, дистанция — не больше двадцати метров. Если нападут в пути — не останавливаемся, прорываемся с боем.
Моторы взревели, и наш небольшой конвой рванул по дороге к Сергиеву Посаду, навстречу неизвестности.
Матвей Филатович Оболенский быстрым шагом пересекал внутренний двор княжеского дворца. За ним едва поспевали офицеры гвардии и маги поддержки — элитное подразделение, которое он держал в постоянной готовности. Тревожные колокола всё ещё звонили над городом, их медный набат сливался с отдалёнными криками и грохотом выстрелов.
— Ваша Светлость, может, стоит дождаться полного доклада? — попытался было возразить капитан гвардии, но князь резко оборвал его жестом.
— Некогда ждать, Степан. Каждая минута промедления — это сотни жертв среди моих подданных.
У ворот дворца уже стояли готовые к выезду боевые машины — четыре армейских внедорожника с усиленной бронёй и два БТРа новейшей модели. Эти машины представляли собой плод кооперации нескольких Бастионов: мощные двигатели производил Великий Новгород, бронированные корпуса ковали в Берлине, электронику поставлял Шанхай, а финальную сборку осуществляла Москва.
Водители запускали двигатели, гвардейцы в полной боевой выкладке занимали места в технике. Оболенский без промедления забрался в головной БТР, где его уже ждал Владимир Трофимов с магофоном в руке.
— Докладывай, Володя, — приказал князь, устраиваясь в командирском кресле.
Колонна тронулась, и Трофимов начал говорить, перекрикивая рёв моторов:
