– На стационарной орбите над той стороной планеты, где находится здешняя столица.
– Добро!
Свистунов выдал по внутрикорабельной связи череду приказов.
Системе обеспечения безопасности фрегата надлежало продолжать работу в боевом режиме. Системе разведки и целеуказания – аналогично. Техническая служба получила команду готовить к выбросу малое транспортное средство «стрекоза».
Через полтора часа двухместная «стрекоза», в просторечии именуемая «шайбой», была подготовлена.
Операция прошла успешно. Или крайне безуспешно. Смотря с какой точки зрения на нее посмотреть…
«Стрекоза» проскочила через открывшееся на секунду окно в защитном поле «Георгия Победоносца» и устремилась к планете.
Судя по данным, которые передавал ее ИскИн, агэдэшник и нейтралин работали с максимальным напряжением.
Секунда шла за секундой…
Транспортное средство никто не попытался сбить. Или перехватить с орбиты. Ну, насчет сбить – вполне понятно. Проспали «вторжение» господа планетные оборонщики. Или нет сканеров, способных засечь столь малую цель. А вот почему мерканцы не среагировали? То ли не купились на приманку… То ли их вообще тут нет.
«Шайба» приземлилась в лесу неподалеку от столицы. Подождали полчасика, потом, опять же на максимальной скорости, подняли ее на орбиту.
И опять – никакой реакции!
Решено было забросить приманку снова.
Результат тот же!
И в третий раз «стрекоза» совершила вояж по маршруту «орбита – поверхность – орбита».
Никто оборвать ей крылышки так и не попытался.
– Либо мерканцев тут нет, – сказал Свистунов, сдвинув пилотку на затылок, – либо они предположили, что мы закидываем приманку, и продолжают тихариться.
– В таком случае они не среагируют на нее, даже если «стрекоза» перестанет быть приманкой. Видимо, решили произвести захват, когда мы уже будем возвращаться. – Осетр посмотрел на Найдена. – Ну как, рискнем?
– Может, мне одному рискнуть? – отозвался тот.
Его поддержал и Свистунов.
– Нет, господа! – Осетр мотнул головой. – Смысла в одиночном риске нет. Что изменится, если я останусь на орбите? Потом все равно придется десантироваться. Идем вниз оба. – Он повернулся к Свистунову. – Это приказ!
– Воля ваша! – Каперанг развел руками. – Команде транспортного отсека готовиться к очередному выбросу!
– Пусть готовятся, – сказал Осетр. – Мне бы хотелось поговорить с вами, капитан, наедине.
– Слушаюсь, ваше императорское величество! Отправились в капитанскую каюту.
Там Свистунов вопросительно посмотрел на Осетра.
– Вот какое дело, Воислав Владимирович, – сказал император. – Я затеял сегодняшний разговор об «улитке Комарова» только с одной целью – чтобы старшие офицеры фрегата были готовы к применению этого оружия. Хоть мерканец и не проявил себя, он наверняка здесь. К сожалению, стопроцентной уверенности в том, что он здесь один, у нас все-таки нет. Поэтому окончательное решение по «улитке» придется принимать вам. Надеюсь, к тому времени у вас будет больше информации о противнике. Если можно будет избежать применения этого оружия, постарайтесь сделать это. Если нет – применяйте!
Осетр прекрасно понимал, что ставит Свистунова в крайне сложное положение.
Однако иного выхода не было.
В конце концов, именно капитан несет ответственность за все, что происходит на борту корабля. С одной стороны, у него должны быть развязаны руки. А с другой, он должен осознавать уровень не только оперативно-тактической, но и стратегической ответственности.
– Я понял вас, ваше императорское величество! Полагаю, нам нет смысла терять время.
Через пять минут под крышкой багажника спрятались комплекты номер один, замаскированные под новобагдадские предметы первой необходимости, а в ложементах «шайбы» угнездились Осетр и Найден.
Приземлились среди обширного леса неподалеку от Эль-Муртазы, уже зная местный язык и кое-какие новобагдадские реалии, – «мозгогрузы» во время спуска поработали. Выбравшись из «шайбы» и переодевшись в местную одежду, Осетр и Найден перевели ИскИн «стрекозы» в спящий режим и, когда транспортное средство слилось с окружающей растительностью, отправились, сориентировавшись на местности, к ближайшей дороге.
– В общем, контуры предстоящей операции «мозгогруз» до меня довел, твое императорское величество, – сказал Найден, отодвигая в сторону ветку неведомого дерева. – Но если более детально, то какие конкретные задачи нам предстоит решить?
И император познакомил, наконец, соратника с окончательным планом оперативной работы.
– В Эль-Муртазу мы проникнем порознь, – закончил он. – Тебе сегодня же предстоит встретиться с нашим резидентом. – Осетр назвал адрес явки и пароль с отзывом. – Он поможет тебе легализоваться в городе. Затем ты должен начать наблюдение за местным жителем Ибрахимом ибн Аль-Фаридом. Он живет в своем доме. – Осетр назвал адрес. – А я попытаюсь всколыхнуть это болото.
Найден сразу навострил уши:
– И каким же образом, твое величество?
– Не волнуйся, самым безопасным. Отправлю анонимное послание в местное управление госбезопасности, что за домом этого самого ибн Аль-Фарида следят мерканские агенты.
