Он вспомнил, что весь последний совет сидел как на иголках. Ожидал, что сейчас император переведёт на него взгляд и всё расскажет. Так и заявит, глядя прямо на него:
- Лорд Линкей, мне всё известно о ваших визитах в мир людей. Ни к чему вам больше скрывать.
Но ничего не случилось. Вытерев платком холодный пот со лба, лорд Линкей, глава магов-целителей, шагнул в портал, за которым его ждал мир людей.
- Мне больше всего понравился аргумент про священное почтение, - призналась Маша. Внутри неё сидело то, что Сабрина называла врождённой вредностью, то, что не позволяло идти лёгкими путями, идти в обход трудностей. Поэтому, ругая себя всеми демонами, она вздохнула: - Хорошо, я останусь.
Маша ткнула кончиком пальца в шарик белого огня. Он был едва тёплым.
- В таком случае, если тебе потребуется моя помощь, можешь обращаться в любое время, - произнёс Зорг.
"Что такое? Неужели помощь посредственного следователя, да к тому же ещё и "человеческого детёныша" так важна для империи?" - Маша решительно ничего не понимала.
- Можно задать вопрос, не относящийся к делу? - решилась она.
- Всё, что хочешь.
- Орден же ваш старший брат, так? Почему он не стал императором?
- А, вот ты о чём, - Зорг подошёл к окну и поправил тяжёлую штору. Маше показалось, в голосе императора слышался вздох облегчения, и напряжение, царящее в комнате, спало. - Орден и правда должен был стать императором, всё шло к этому. Но в один момент он не оправдал ожиданий отца, и тот пересмотрел своё решение.
- Что он мог сделать такого страшного? - непроизвольно вырвалось у неё. Суток общения с Орденом хватило ей, чтобы понять - он может, и ещё как.
- Несколько раз довольно жёстко обошёлся с людьми. После того, как Ордену отказали от престола, он был просто в ярости... Прошло больше двадцати лет, а Орден до сих пор никак не остынет.
Про старый тронный зал она спросила позже, когда солнце скрылось за горизонтом, и над садом повисли белые огненные шары.
- Почему же, - пожал плечами Зорг в ответ на её испуганное решение забрать свой вопрос назад. Просто он слишком долго молчал перед тем, как улыбнуться ей - уже знакомым жестом прикоснуться к плечу. - Это не тайна. Скорее так - легенда. Мы здесь верим, что очевидное - чаще всего и есть истинная суть вещей. В старой тронной зале поселилась некая сила. Назвать её духом убитой императрицы Руаны, конечно, оказалось проще всего.
- Туда как будто опасаются заходить даже охранники? - удивилась такой суеверности Маша.
Отражались на столовых приборах вспышки белого пламени. Император покачал головой.
- Она была жестокой, Машенька. И многие ещё помнят её жестокость.
Не без помощи императора Маша составила схему каст, и из путаницы в её голове кое-как получались отдельные мысли. На самой вершине социальной лестницы стояла императорская семья. Временные маги, как самая независимая каста способностями, шли сразу за ней. Далее на одном уровне располагались целители и маги хаоса, ещё ниже - маги природы и демонологи. Маги-воины и учёные обладали самыми низкими уровнями магии.
- Замечательно, подозреваемых всего четверо, - Маша выписала их имена на отдельный лист, и теперь пририсовывала закорючки к каждой букве. Она сидела в кабинете императора вместе с хозяином кабинета. Зорг перебирал свои бумаги и утверждал, что она ему совершенно не мешает.
Он взглянул на лист, который разрисовывала Маша, и улыбнулся. Она смутилась и подтянула бумагу к себе. Зорг, Орден, Ишханди и Линкей - вот что было написано там.
- Если связать убийство Азира с происшествиями в мире людей - а я считаю, что это верно - то выходит, что убийца искал дочь императора и попросту испугался разоблачения, - прокомментировала она.
- Кого искал, прости? - взгляд Зорга задержался на руках Маши, когда она дорисовывала очередной цветок к букве "И".
- Искал вашу дочь, - повторила Маша невозмутимо. - Она пропала. Я не права?
Она подняла глаза и увидела, что император окончательно забросил свои бумаги. Он сидел, сцепив руки в замок, и с интересом смотрел на собеседницу. Да, Маше показалось, что чувство, мелькнувшее в его зрачках, и правда было интересом.
- Я думаю, ты сразу расскажешь мне, кто убийца, или ещё немного поинтригуешь? - произнёс он, старательно пряча улыбку.
- Так я права? - уточнила Маша. Она вытянула шею, чтобы посмотреть в окно. За ним уже стемнело, только платиновые шары освещения висели над садом. Альмарейн приготовился ко сну.
- Думаю, права, Машенька, - он опустил голову на сцепленные руки.
- Простите, - Она замолчала, жалея о своей прямоте.
- Ну что ты...
Свет белого пламени потускнел. Беспокойно вертя в руках карандаш, Маша наблюдала за тем, как император поднял со стола фотографию в рамке. Так как девушка сидела возле торца стола, она не могла разглядеть, чьё это фото, но чтобы понять это, не требовалось особых умственных способностей.
- Почему вы не можете её найти? - тихо спросила Маша.
Она думала, что ради такого возможно перевернуть оба мира, тем более императору, в руках у которого почти неограниченная власть.
