Николай не возражал, когда я достала телефон. Он болтал ногами и вглядывался в листья. Судя по просветлевшему выражению его лица, его заинтересовала какая-то птица или белка.
На этот раз Артем ответил после первого же гудка.
— Елена, не делай ни шагу, — приказал он. — Мы идем за тобой.
— Чип слежения. — это было очевидно, но, произнеся это вслух, я почувствовала себя более существенной. — Ты единственный, кто может получить к нему доступ?
Артем молчал. Он не стал бы лгать мне, чтобы я почувствовала себя лучше.
— В теории.
Я посмотрела на своего сына, разглядывая его пухлые щёчки и яркие глаза. Ему еще не было и трех — как он мог защищаться?
— В теории этого недостаточно.
— Елена...
Я убрала телефон от уха и, собравшись с силами, швырнула его в подлесок. Он мгновенно исчез.
Нико посмотрел вниз.
— Мама!
— Все в порядке, малыш. — я пригладила его волосы. Светлые пряди были испачканы грязью. — Все будет хорошо. Мама справится с этим.
Не прошло и мгновения, как флора под нами содрогнулась. Мужчина снова появился, медленнее и точнее в своих движениях. Он знал, что потерял нас, знал, что след остыл.
Но этого было недостаточно.
Этот человек видел нас. У меня не было никаких сомнений, что он вернется к своему хозяину и попросит подкрепления. Убежать от одного человека было достаточно трудно — мы никак не могли уцелеть от десятков охотников. Они придут с ружьями и собаками и не уйдут, пока не получат то, что хочет Титус.
Меня.
Мужчина продолжал кружить вокруг нашего дерева.
Я наклонилась к уху Нико, бормоча:
— Не издавай ни звука.
Его глаза расширились.
С легкостью я встала на четвереньки и медленно поползла по ветке. Когда я смогла, я спустилась с дерева. Я чувствовала себя почти как обезьяна, строящая дом из верхушек ветвей и использующая листья для укрытия.
Но ни одна обезьяна не сделала бы того, что я собиралась сделать.
Подойдя достаточно близко, я остановилась. Я осталась сидеть на корточках, наблюдая и ожидая.
Мужчина продолжил свои поиски, зайдя даже так далеко, что заглянул внутрь деревьев и за бревна.
Я слышала, как в ушах стучит сердце.
Вдалеке завыл койот. Ветер шелестел. Птицы щебетали в своих гнездах. Ветки хрустели под его шагами.
Мужчина прошел под веткой, на которой я сидела, и я прыгнула. Позже я отмечала, как легко и привычно было убить этого человека. Как в ту секунду, когда мои пальцы впились в его глазные яблоки, все мое тело знало, что делать. Или как ощущение моих пальцев в его чувствительной плоти не было таким отвратительным, как в первый раз.
Я обхватила его за плечи, сжимая с божественной силой.
Он закричал под моей атакой, его руки мгновенно потянулись, в попытке оторвать меня. Но у меня имелся элемент неожиданности, смешанный с материнскими инстинктами и ненасытным желанием выжить.
Когда кровь начала заливать мои руки, я ослабила хватку.
Мужчина сбросил меня с себя, и я растянулась на земле. Но это не имело значения. Он опустился на колени, прижимая руки к окровавленным глазам. Его крики эхом разнеслись по всему лесу, прерывая вой ветра и птиц.
Я видела, как он умирал. Это заняло несколько мгновений, но я наблюдала за происходящим, как зритель на шоу. Неподвижная и спокойная, и почти навеселе.
Когда он перестал дышать, я обломала ветки с кустов и накрыла его. Вскоре его тело было скрыто, просто еще одна часть леса. Животные найдут его и прикончат, а затем бактерии медленно разложат тело. Скоро все будет так, будто его здесь никогда и не было, единственными, кто будет помнить о нем, будут растения, которые использовали его остатки в качестве топлива для своих корней.
— Тебе не следовало пытаться причинить мне боль, — сказала я. — Тебе не следовало пытаться причинить вред моему сыну.
Он не ответил. Как он мог? Я убила его.
Позади меня раздался шорох, но я не обернулась. Мгновение спустя Бабушка потерлась о мои лодыжки, глубоко мурлыча. Она задрала нос к скрытому телу.
Когда я забралась на верхушки деревьев, у Николая было странное выражение лица. Я вымыла руки в ближайшей луже, но запах крови и смерти все еще витал в воздухе.
— Поспи немного, мой дикий мальчик, — сказала я.
Бабушка последовала за мной, и они свернулись калачиком, согреваясь.
Даже когда наступила ночь и нас окутала тьма, я не спала. Я наблюдала за нашим окружением, глаза медленно становились острее из-за отсутствия света.
Какая-то часть меня боролась за здравомыслие, за человечность. Но более первобытная часть отказывалась отпускать. Вместо этого, чем больше времени я проводила, выживая, как животное, тем больше я чувствовала, что мыслю, как животное. Становлюсь похожей на одного из них.
Я поцеловала сына в лоб, когда он спал, мягкий, как перышко.
— Я буду охранять тебя, — прошептала я. — Я буду лучше, чем моя мать. Затем мать твоего отца. Я буду охранять тебя.
И я бы так и сделала.
Даже если это означало бы потерять себя в процессе.
Константин Тарханов
Предатель умер легко.
