Волков и другие приехали через полчаса. Гостиная сразу наполнилась запахом табака, сапог и ременной кожи. Николай с интересом смотрел на казаков. Волкова, Красильникова, Анненкова и Оглоблина он знал, а вот трех других – нет. Впрочем, в одном из незнакомцев, коренастом, плотно сбитом брюнете с роскошными усами, он быстро опознал Григория Семенова, облик которого был хорошо ему знаком по фотографиям.
При появлении в гостиной великой княжны наступила тишина. Маша была ослепительно хороша. Прямая серая юбка, столь любимая ею, белая блузка с отложным воротником, открывавшая красивую шею с тонкой полоской жемчуга, короткая прическа в стиле «голливудской волны», розовые щеки, алые сочные губы, синие глаза и загадочная полуулыбка на устах.
«Как завить-то успели?» – сглотнув слюну, подумал Николай, глядя на выскользнувших вслед за Машей из спальни Катю и Марусю.
Он смотрел на любимую и не узнавал ее. Куда делась смертельно испуганная и донельзя стеснительная девушка, какой она была еще пару месяцев назад? Сейчас перед ним была уверенная в себе молодая женщина, твердо знающая, что любит и любима, знающая, что ей делать и как, внутренне все для себя решившая, поставившая себе цель, четко представляющая, что нужно делать, чтобы этой цели добиться. Николай с гордостью подумал, что в этой метаморфозе Маши есть и его заслуга. И Маша тоже знала это. Она брызнула в него синевой своих глаз и обратила взор на казачьих офицеров.
Офицеры вытянулись и окаменели.
– Здравствуйте, господа! – улыбнулась великая княжна, протягивая руку.
Один за другим казаки подходили к ее руке. Последними, по очереди представляясь, подошли еще не знакомые великой княжне.
– Подъесаул Катанаев Аполлос Всеволодович!
– Есаул Семенов Григорий Михайлович!
– Войсковой старшина Дутов Александр Ильич!
Брови великой княжны поползли вверх.
– Дутов? Войсковой атаман Оренбургского казачьего войска?
– Точно так, ваше императорское высочество!
– Странно видеть вас в компании монархистов, Александр Ильич. Вы же, насколько мне известно, республиканец, сторонник Учредительного собрания!
– Да, более склоняюсь к республиканской форме правления. Однако же должен считаться с мнением большинства своих казаков. Да и общение с Вячеславом Ивановичем и Прокопием Петровичем заставляет меня поступиться своими взглядами ради общего дела. Поэтому я здесь!
– Приятно это слышать! Впрочем, о различных видах политического устройства, их достоинствах и недостатках мы с вами сможем поговорить позже, а сейчас я попросила вас прийти по совсем другому поводу.
Великая княжна нашла глазами Деллинсгаузена, стоявшего вместе с Николаем возле двери.
– Николай Александрович, я прошу вас проследить, чтобы в коридоре не было посторонних, а вы, Николай Петрович, встаньте у двери здесь, внутри.
Увидев, что Теглева, Катя и Маруся собрались в свои комнаты, великая княжна приказала:
– Всем остаться, никому не уходить!
Взглянув на казаков, она добавила:
– Здесь нет чужих ушей, здесь только преданные мне люди! Прошу всех сесть! – После чего села сама. – Я собрала вас, господа, чтобы сообщить важную новость, – произнесла великая княжна и, заметив волнение Волкова, вопросительно взглянула на него: – В чем дело, Вячеслав Иванович?
– Извините, Мария Николаевна, но будет ли правильным отсутствие здесь полковника Иванова-Ринова?
– В его присутствии нет необходимости. То, о чем мы будем говорить, не превышает пределов ваших полномочий.
Она помолчала несколько секунд, как бы в задумчивости разглаживая руками скатерть, а затем подняла голову и, четко выговаривая каждое слово, произнесла:
– Господа, я приняла решение объявить о своих претензиях на престол Российской империи.
Общий вздох раздался в гостиной. Волков медленно перекрестился.
– Слава тебе, Господи! – сказал он. – Что требуется от нас, ваше императорское величество?
– Ну, еще не величество, не забегайте вперед, Вячеслав Иванович, – улыбнулась великая княжна. – Я бы хотела встретиться с офицерами гарнизона. Где это можно сделать? Есть ли в Омске подходящее помещение?
– Лучше всего подойдет театр.
– Театр?
– Да, драматический театр. Он тут совсем недалеко, в конце Любинской. Там большой зал, мест на пятьсот, наверное.
– На восемьсот пятьдесят, – поправила отца Маруся, – и акустика хорошая.
– Что же, отлично. Тогда в середине дня в четверг. Скажем, часа в три после полудня. Хорошо?
– В четверг? Четвертого ноября? – Волков с каким-то внутренним восторгом обменялся взглядами со своими спутниками. – В праздник Казанской иконы Божьей матери? Очень хорошо!
– Кстати, Вячеслав Иванович, какой календарь действует в Омске, юлианский или григорианский? – поинтересовалась великая княжна.
– А бог его знает, – усмехнулся Волков, – введенный большевиками календарь вроде бы никто не отменял. В бумагах на всякий случай указываем две даты.
– Понятно, значит, оставим григорианский. Этот вопрос назрел давно. Я помню, как его обсуждали несколько раз еще до войны, но никакого решения так и не было принято.
