– Почему? – Николай даже испугался. – Когда это я дал тебе основание так думать? И вообще, чего это вдруг?
– Зачем ты убил того человека?
– Какого?
– Ну, того, которого ты сбил с ног вчера.
– А, этого. А что же, я должен был его по головке погладить?
– Но он же был уже не опасен!
– Ты уверена? Абсолютно уверена?
Маша задумалась, смешно сморщив носик.
– Ну, абсолютно, наверное, нет.
– Тогда и разговору нет. Выяснять же этот вопрос не было времени. В такой ситуации оставлять у себя за спиной живого врага – верх неосмотрительности.
– Но ведь к нам уже шел Попов!
– По-моему, ты узнала его, только когда он нас окликнул, – возразил Николай, – а это было чуть позже. Все, о чем ты говоришь, это не жестокость, а осознанная необходимость. Жестоко убивать человека без какой-либо причины. В данном случае налицо была стопроцентная самооборона. К тому же ты хоть знаешь, кого защищаешь? Сколько у него на руках крови? Это же был уголовник! Скольких он до этого ограбил, убил, изнасиловал, ты знаешь? Их надо уничтожать как бешеных собак! В городе вакханалия какая-то творится, даже в центре! Стреляют каждой ночью, не слышала?
Маша молчала.
– И вообще, – продолжил Николай, – уж коли ты завела разговор о вчерашнем, я хочу повторить то, что уже говорил. В части твоей безопасности будь любезна выполнять мои указания! Скажу идти – идешь, бежать – бежишь, скажу прыгать – прыгаешь!
– Как это – прыгать?
– Молча! На одной ножке!
Маша понимала, что Николай прав, но сдаваться без боя все-таки не хотела.
– Коля, ты Катю ударил! Как можно?
– Еще дешево отделалась! Мама ее за такое просто выпорола бы!
– Как можно пороть семнадцатилетнюю девушку? – возмутилась Маша.
– Матери все можно! А применительно к Катюхе еще и нужно! А то ветра много в голове!
– А меня чего не ударил? – Маша показала ему язык.
– Жалко стало, да и запал пропал. Надо будет – ударю!
– Коля, а что такое давленая м***вошка?
Николай не выдержал и заржал в голос, пытаясь обнять Машу.
– Это военная тайна!
Маша фыркнула и, обиженно высвободившись из его рук, отвернулась.
– Вот опять ржешь как конь!
Но Николай и не думал отступать. Он обнял ее сзади и прижался лицом к волосам. Зарыться в них не получалось – они хоть и отросли с июля, но всего лишь прикрывали шею.
– Господи, – прошептал он, – когда же отрастут твои волосы?
– Зачем это? – удивилась Маша. – Я буду короткую прическу носить, как в шестнадцатом году.
– Не надо! Пожалуйста, не надо! – воскликнул он. – У тебя же роскошные волосы! Я так мечтаю перебирать их руками, зарываться в них лицом.
– Коля, но это неудобно! Их надо постоянно расчесывать!
– Катюха расчешет, и Лиза! – Николай начал целовать ее в шею.
– Коля, не надо! – Маша с усилием вновь высвободилась из его рук. – Ты же сам говорил, что заведемся и не сможем остановиться!
– Там Шурочка на страже!
– То, что Шура все знает, не освобождает нас от элементарных норм приличия. Коля, я так не могу, наспех, походя! Я безумно тебя люблю, но так…
– Не надо, моя девочка, – Николай целовал ее лицо, глаза, – не переживай, я не буду. Я больше не буду.
– Ты лучше скажи, что мне делать дальше?
– Надо еще подержать паузу, дать возможность всем, кто этого хочет, проявить себя.
– Что значит «кто этого хочет»?
– Надо выявить круг твоей поддержки. Круг людей, на которых ты сможешь опереться в дальнейшем. Уже очевидно, что тебя поддержат Болдырев, Колчак и Гайда. У тебя должна быть, кажется, встреча с казаками?
– Да, думаю, завтра.
– Это важно! Казачество – это мощная сила! Если они выступят в твою поддержку, то успех обеспечен. Хорошо бы еще пообщаться с кем-нибудь из молодых генералов, пользующихся популярностью в войсках.
– Что же, мне опираться на одних военных? А правительство?
– Оно ничего не решает. Реальной власти у него нет. В основном это болтуны-революционеры, дельных людей там кот наплакал. Сейчас достаточно будет военных – офицеров и казаков. Потом, когда ты возьмешь власть, акцент надо будет смещать на крестьян и рабочих. Здесь, в Сибири, прежде всего на крестьян! Поддержка старожильческого населения решит все. А если удастся хотя бы начать решать проблемы переселенцев и новоселов, то это позволит избежать партизанщины и иметь крепкий тыл.
– Да, – Маша улыбнулась, – придется стать крестьянской императрицей.
– В стране, где больше восьмидесяти процентов населения – крестьяне, это нормально. Нет?
– Наверное, ты прав. Но надо будет ломать психологию людей, ведь не все это поймут.
– Конечно! Тебе нужно будет действовать на разрыв шаблона! Вызывать когнитивный диссонанс.
– Когтивный что? – изумилась Маша.
– Когнитивный диссонанс, – повторил Николай. – Это когда в сознании человека сталкиваются конфликтующие представления, идеи, эмоции. Как бы тебе это объяснить на доходчивом примере? А, вот, пожалуйста! Все же на поверхности! Царская дочь – жена крестьянского сына! Это не просто диссонанс, это целый диссонансище! Ладно там Катюха и Андрей, они помоложе, подемократичнее, а вот как у бедной Александры Александровны при этом известии крыша не поехала, ей-богу, не знаю!
– Какая крыша?
