Великая княжна встретила казаков в «кабинете», стоя у стола. На ней были прямая светло-серая юбка, перехваченная в талии широким поясом темного цвета, и белая блузка с треугольным глубоким вырезом и отложным воротником, подчеркивавшим красоту ее шеи. Бросалось в глаза полное отсутствие драгоценностей. Николай, пропуская вперед казаков, вздохнул: насколько выигрышнее выглядела бы Маша с длинными волосами, а не с этой короткой, почти мальчишеской прической.
– Здравствуйте, господа! – улыбнулась великая княжна. – Признаться, не ожидала увидеть вас в столь представительном составе. С вами, Павел Павлович, и с вами, Иван Николаевич, я уже знакома, а…
Великая княжна вопросительно посмотрела на их спутника. Тот шагнул вперед.
– Полковник Оглоблин Прокопий Петрович, войсковой атаман Иркутского казачьего войска, честь имею!
Брови великой княжны недоуменно вздернулись.
– Иркутского? Но позвольте, господа! Если мне не изменяет память, то в Российской империи имеются Донское, Кубанское, Терское, Астраханское, Уральское, – великая княжна загибала пальцы, – Оренбургское, Сибирское, Семиреченское, Забайкальское, Амурское и Уссурийское казачьи войска. Никакого Иркутского казачьего войска нет!
– У вас прекрасная память, ваше императорское высочество! Такого войска действительно не было, – Оглоблин развел руками, – был лишь дивизион. Мы самообразовались совсем недавно и рассчитывали на утверждение решения казачьего круга правительством. Теперь же, как я понимаю, нам необходимо получить ваше высочайшее соизволение.
– Вот как? Мое? А на каком основании?
– Ваше императорское высочество, – начал Иванов, но, увидев недовольную гримасу на лице великой княжны, поправился: – Мария Николаевна, мы не дети, мы прекрасно понимаем суть происходящих событий и ждем вашего решения. Тем более что при нашей первой встрече вы сами заявили о желании возглавить Белое движение. В каком качестве – решать вам.
– Хорошо, господа, – вздохнула великая княжна, – давайте сядем и продолжим. Не с того я хотела начать наш разговор, но коль речь зашла об иркутских казаках, то давайте продолжим. Какова численность войска, Прокопий Петрович?
– Около двенадцати тысяч, обоего пола.
– Сколько? – изумилась Маша – Двенадцать тысяч? И вы называете это войском?
– Нет, конечно! При создании войска мы предлагаем поверстать в казаки крестьян всех прилегающих к казачьим территорий, это семь волостей. Кроме того, включить в войско инородческое бурятское население по правому берегу Ангары.
– Всё? – вновь изумилась великая княжна.
– Нет, не всё, а только треть. Если включить всех, то природные казаки в этой массе просто растворятся. Урядников и вахмистров дать им из казаков. При этом следует сохранить у бурят свой уклад. В итоге, Мария Николаевна, мы получим сто пятьдесят тысяч казаков обоего пола. Сможем выставить два полка шестисотенного состава и пластунский батальон.
– Как ты собираешься крестьян на коней сажать? – поинтересовался Иванов-Ринов.
– Никак не собираюсь. Я же сказал: сформируем пластунский батальон, а то и два.
– А остальные буряты как же? – спросила княжна.
– Пусть формируют свой уланский полк по типу того, что Семенов в семнадцатом году сформировал.
– А подробнее можно? – заинтересовалась Маша.
– По заданию Временного правительства есаул Семенов сформировал в Забайкалье бурят-монгольский кавалерийский полк. Вполне успешно сформировал. Полк до сих пор существует. Но подробности нужно уже у Семенова узнавать. Он теперь у нас генерал-майор и атаман, – усмехнулся Оглоблин.
– Будет тебе, Прокопий Петрович, – вступился за Семенова Красильников. – Григорий Михайлович, я думаю, уже в курсе событий, телеграф-то работает, и погоны генеральские с себя уже содрал, как и ты!
Казаки замолчали, глядя на задумавшуюся о чем-то великую княжну. Она быстро записала что-то в лежавший на столе рядом с ней блокнотик и подняла голову.
– Хорошо, Прокопий Петрович, к Иркутскому войску мы еще вернемся через несколько дней. Думаю, разрешим вопрос ко всеобщему удовлетворению. Я же хотела поговорить немного о другом, в первую очередь с вами, Павел Павлович. Но уж коли вы пришли втроем… Словом, не могли бы вы кратко рассказать мне о каждом казачьем войске здесь, в Сибири.
– В общих чертах можно, – ответил Иванов– Ринов. – В деталях если, это надо атаманов дергать.
– Хотя бы в общих чертах! Но о Сибирском войске вы-то можете рассказать и поподробнее.
– Это можно. Что же, Сибирское казачье войско самое старое в Сибири и третье по старшинству в России после Донского и Терского. Наше старшинство с тысяча пятьсот восемьдесят второго года, от Ермака Тимофеевича считается!
На эти слова Оглоблин усмехнулся.
– Что-то не так, Прокопий Петрович?
– Все так, Мария Николаевна. Только старшинство это даровано войску Сибирскому в девятьсот третьем году высочайшим указом вашего батюшки, царство ему небесное. А на деле казачьи станицы да остроги появились в Сибири только во второй половине осьмнадцатого века. И Павел Павлович это отлично знает, но красуется. Вот я и посмеиваюсь.
Великая княжна улыбнулась.
