— Старший брат много сил и денег вложил в это место, но когда пришел проведать, узнал, что в угодье теперь другой хозяин! А ведь брат хорошо относился к Ариэле! И как она отблагодарила? Я, как младшая сестра, не могу терпеть такое неуважение к нему и к вам! Сражение с этим золотым питоном это меньшее, чем она может поплатиться за огромную потерю брата! — потом она зло посмотрела на Ариэлу и неприлично закричала в лицо, — ты признаешь это или нет?!
Император вспомнил, что когда-то сам лично подарил девушке ценное место для охоты.
Она действительно его продала?
Даже если оно было её, в любом случае, это подарок Владыки, как можно так небрежно к нему относиться?!
Это заставило Аонатана почувствовать недовольство Ариэлой. Однако, если он поддержит предложение своей дочери, жизнь девушки точно изменится в худшую сторону.
— Ваше Величество, подчиненный Вадгард готов взять вину дочери на себя! Если ребенок совершил ошибку, значит родитель неправильно воспитал! — в то же время мужчина встал на одно колено, приложив ладонь к сердцу, в знаке искренности.
Когда Император обратил на него внимание, его взгляд не показывал утешительных выводов. Но, подумав мгновение, он все же кивнул:
— Итак, все в порядке, — хотя Вадгард уже не тот по своей силе, но против золотого питона должен выстоять. К тому же, кто возьмет на себя ответственность, как не родной отец Ариэлы?
С одной стороны, он сохранит свою репутацию и лицо Четвертого сына, с другой, не подвергнет опасности молодую глупую девчушку.
Но все планы опять изменила Ариэла. Она быстро вышла вперед и четко проговорила, чтобы каждый в зале услышал:
— Я хочу попробовать.
Принцесса, что обижено замолчала, недовольная потерей возможности преподать урок, не ожидала, что глупышка возьмет на себя инициативу!
— Что ты сказала? Повтори это снова! — Император, который надеялся разрешить все более-менее мирно, сейчас вновь зашел в тупик.
Ариэла гордо подняла подбородок так, чтобы все могли увидеть блеск уверенности в её глазах:
— Я говорю, что хочу попробовать сразиться с золотым питоном!
Липкие щупальца удивления просочились в помещение, окутывая гостей в нем в свои коконы. Биение их сердец, казалось, замедлилось, а взор сузился до узкой полоски, в которую помещалось только спокойное лицо девушки и раздраженная морда хранителя.
Что она сказала?! Ей действительно пришло в голову бороться против хищника, что в десять, а то и больше, раз сильнее неё?!
Это не дерзость… это безумие!
Разве она не в курсе, что даже воину третьего порядка победить в одиночку будет крайне сложно! Кем она возомнила себя? Просто глупо закончит сегодня жизнь!
— Эй! — Вадгард внезапно оживился и быстро притянул её за руку к себе, — у этого вида питонов более агрессивный характер, чем у большинства боевых животных, ты…. — Ариэла остановила его с улыбкой.
— Отец, — тихо шепнула она, — я должна это сделать сегодня. Просто будьте уверены, — всего несколько слов, но такой волшебный эффект успокоения для взволнованного сердца.
Кажется, в её теле была удивительная магия, позволяющая убеждать других так, чтобы они даже не заметили. Если она сказала: «Будьте уверены», значит точно все будет хорошо!
Губы Вадгарда зашевелились, не выдавая ни звука.
Он уже догадался, что особенный поток его дочери восстановился, и, вероятнее всего, она даже начала практиковаться, но как скоро сможет стать противником золотому питону?
После неоднократных кругов мыслей, мужчина окончательно запутался, и, в конце концов, торжественно кивнул, давая свое разрешение.
— Спасибо, — было ему тихим ответом.
Но если бы отец и дочь захотели, то запросто поняли бы друг друга без слов. У Ариэлы потеплело на сердце.
Чувство безоговорочного доверия родителя больше всего обнадеживало.
Четвертая принцесса, естественно, не могла упустить такую прекрасную возможность для расправы и сразу же удовлетворённо вздохнула:
— Это твое решение! Не важно, каким выйдет результат, это не будет иметь ко мне никакого отношения! — Ариэла только мысленно посмеялась.
Такого рода бесстыдное поведение простой человек точно не смог бы себе позволить, только хорошо обученная леди…
Император медлил несколько секунд, и в итоге посмотрел на свою супругу в ожидании какой-то помощи. Императрица мягко покачала головой и в поддержку дочери сказала:
— Ваше Величество, этот вопрос, в конце концов, затронул и репутацию императорской семьи. Это станет Старшей мисс Мун уроком и поможет не делать глупости в будущем, не так ли? — Император задумался над словами супруги. Человек действительно должен учиться на своих ошибках, и маленькая девочка тому не исключение.
Возможно, она правильно сделала, что не позволила отцу заступиться за себя. В конце концов, несколько охранников точно будут стоять недалеко от неё, чтобы в момент смертельной опасности вмешаться.
Несмотря на внутренние уговоры, Владыка все еще чувствовал себя странно, будто что-то случится. Да и никто в зале не страдал чрезмерным оптимизмом.
