— Ох, не стоит. Ты, должно быть, очень устала сегодня, так что поезжай домой и отдохни. Твой отец будет сопровождать тебя, чтобы ничего не случилось, — самое главное было решено, поэтому Ариэле не было смысла оставаться здесь. Еще раз поклонившись Императору, отец с дочерью ушли.
После того, как две фигуры исчезли за роскошными дверями «Зала Сохраненной Гармонии», в зале воцарилась напряженная атмосфера. Столько всего произошло этим вечером, что никто больше не смел создавать лишние проблемы.
Хороший праздник в честь Дня рождения принца превратился в гнетущее и скучное мероприятие.
Остин устало закрыл глаза и потер их.
Решив, наконец, проблему с брачным контрактом он должен был почувствовать себя лучше. Но на сердце все еще ощущался тяжелый камень и унылость.
Все так хорошо начиналось, но как прискорбно закончилось.
После сегодняшнего вечера, жители столицы не будут знать, о чем посплетничать больше.
Но это не было важно для Ариэлы и Вадгарда, которые с облегчением вышли из дворца. Как будут к ним относиться другие люди после этого, совсем их не интересует: не впервые — переживут.
Настроение Майи в настоящее время было даже хуже, чем у Четвертого принца.
Она сидела на своем месте и чувствовала, что ее тело онемело, а разум опустел. Гримасы на лице девушки часто сменяли друг друга.
Слова, сказанные сегодня Ариэлой, испортили ее репутацию, а значит и жизнь. Ведь кто будет заботиться: правда это или ложь? Для сплетен достаточно и этого!
Она была зла даже на свою мать за то, что не дала разобраться со старшей сестрой еще до праздника. А что теперь?
Кроме того, Ариэла говорила такое, что заставило ее выругаться при Императоре и Императрице! Позор на всю жизнь! Она прикрыла глаза от разочарования и сжала волосы до легкой боли.
Все больше и больше взглядов людей вокруг падало на нее: женщины брезгливо, а мужчины с явным интересом.
«КАШЕЛЬ!» — Седьмой принц зашелся в сухом кашле, немного краснея от натуги.
Владыка нахмурился:
— Твое здоровье ухудшилось?
Лейф махнул рукой:
— Нет, я просто… — не успев договорить, он снова закашлялся, а цвет губ стал бледнее.
Император поднял указательный палец и выдал настоятельный приказ:
— Сын, вернись поскорее в свою резиденцию. Даже здоровому человеку сложно преодолеть путь из Тишень в столицу. А ты только месяц, как вернулся. Что я буду делать без тебя в будущем? Если ты болен, то должен больше отдыхать. Думаю, старший брат простит тебе этот «грех».
Седьмой принц беспомощно улыбнулся и медленно начал вставать. Его охранник Ян сразу подал руку:
— Благодарю родителей за заботу, — после этого он посмотрел на Остина, — старший брат, я не смог как следует тебя поздравить сегодня. Если ты не против, я приду в другой день, чтобы извиниться.
Остин выдавил из себя прощающую улыбку:
— Седьмой брат очень вежлив. Я с радостью буду ждать тебя.
Через некоторое время, Лейф повернулся и ушел.
Вслед за ним, Четвертый принц также откланялся, оправдываясь тем, что у него все еще были некоторые дела, которые требовали неотлагательного присутствия. Поэтому он быстро собрался и также вышел.
Не очень благостная атмосфера, что витала в зале, стала еще хуже. Все главные участники торжества ушли, и в помещении резко похолодало.
Кроме того, какой День рождения без виновника праздника? К сожалению, только Император решал, когда все закончится.
…
Как только Седьмой принц вышел из ворот дворца, он сразу приметил двух человек, стоящих рядом с его каретой.
Ими являлись Вадгард и Ариэла.
Он вопросительно поднял бровь и быстро подошел к ним.
— Господин Мун, мисс Мун, почему вы все еще здесь? — Вадгард сразу же, как только услышал голос принца, уважительно поклонился.
— Спасибо, Ваше Высочество, что помогли нам сохранить лицо перед Императором. Мы никогда не забудем вашу доброту!
Лейф улыбнулся:
— Ох, вы очень вежливы. Моей помощи там почти не было… — Вадгард отрицательно покачал головой. Как принц мог так принижать себя и свою репутацию?
— Помимо того, что вы помогли нам решить проблему сегодня, в прошлый раз вы спасли жизнь моей дочери. Если бы она тогда не встретила вас, я даже не знаю, как бы чувствовал себя сейчас! Если от нас потребуется какая-либо помощь в будущем — просто дайте знать!
Седьмой принц удивленно рассматривал мужчину перед ним: прошлый раз? Спас ей жизнь?
Парень перевел вопросительный взгляд на Ариэлу, которая предупреждающе смотрела на него. Он хитро улыбнулся в ответ, и, кажется, даже в темных глазах светилась улыбка.
— Да, конечно, — наигранно протянул Лейф, — но это не то, из-за чего можно быть должным. Я думаю, мы с мисс Мун как-то договоримся… — после этих слов Ариэла немного расслабилась.
Раньше она лгала отцу, что ее спас Седьмой принц. Но так как не ожидала, что они все-таки когда-то встретятся, то благополучно об этом забыла. Можно только представить, как девушка удивилась, когда Вадгард предложил подождать принца прямо возле его кареты и поблагодарить лично.
