Теплые мужские руки аккуратно коснулись моих щек. Я почувствовала, как нестерпимо защипало глаза. Словно я нашла что-то давно потерянное. Что-то, что так давно искала и уже отчаялась найти. Однако... я не могла принимать решения так поспешно и в одиночку. После смерти Императора, до назначения нового Императора, Императрица выполняла его работу и имела такую же власть. Но после она была обязана сдать корону и вернуться в свой родной дом.
— Я.- мне сложно ответить сейчас... — тихо сказала я, не в силах оторвать взгляда от бездонных черных омутов. — Я просто... не люблю этот замок и.
Это было ложью. Я ненавидела людей, живущих в этом замке. Но теперь все изменилось. Сейчас здесь живут те, кто поддерживает меня. Те, кто всегда готов помочь. Те, кто относится ко мне с искренней добротой.
— Я сам обращусь к вашим родителям, — мужчина опустил голову и мягко коснулся своим лбом моего. — Я обещаю, что никогда не причиню вам боли. И я сделаю все, чтобы переделать этот замок. Он изменится. Уничтожим все убранство.
Заменим каменную кладку. Или ..
Я мягко накрыла его губы ладонью.
— Это слишком затратное дело и плохо скажется на казне и репутации среди граждан, — укоризненно сказала я, не сумев сдержать улыбки.
— моя Императрица такая добрая. Вы рождены, чтобы править этой Империей, — тихо сказал Эрик, невесомо коснувшись губами моих ладоней.
От этого небольшого прикосновения, холод покрыл все мое тело. Приступ паники готов был с головой захлестнуть мое сознание, но мягкий, проникновенный голос Эрика не дал этому случиться.
— Все хорошо, Лиззи. Я никогда не сделаю что-то против твоей воли.
Он мягко отстранился, но не ушел. Стоял в двадцати сантиметрах от меня и смотрел обеспокоенным взглядом, пока я пыталась прийти в себя и успокоить колотящееся сердце. Неужели теперь всегда будет так? Я больше не смогу выйти замуж? не смог прикоснуться к своему мужу без этого отвратительного чувства беспомощности?
Я подняла взгляд на Эрика, и он тут же взял меня за руки, словно прочел моих глазах именно это желание.
— все будет хорошо, — повторил он, легонько сжимая мои пальцы. — Мы все преодолеем. Вместе. Только не бросай меня и я сделаю все, чтобы тебе стало легче.
В тот вечер все осталось несколько недосказанным. Потому что я таки не ответила Эрику, а он не отступил.
До лета было много дел — посевы, планирование урожая, так же на носу был фестиваль цветов. А еще на мои плечи легли дипломатические отношения. И приближающаяся война. Впрочем, она будет лишь через несколько лет, поэтому с ней должен был успешно справиться Император. Просто надо дать пару подсказок, чтобы избежать войны совсем.
Через месяц до меня дошли слухи, что Кайл в отношениях с Карлиной. Я была немного удивлена. Если можно так назвать мой пятиминутный ступор. Кайл не встречался с ней в прошлой жизни. Но сейчас, глядя на них, я не могла не нарадоваться. Они смотрелись очень гармонично — оба милые, излучающее радость жизни. Да и смотрят дуг на друга такими влюбленными взглядами.
А в0т РОберт так и не смог добиться благосклонности Софии. Не потому что он ей не нравился. Просто она была единственной наследницей, будущей Королевой. Я даже понятия не имела, ка ким помочь.
Эрик же успешно помогал мне с делами. Он легко нашел общий язык с новыми министрами. К концу первого месяца весны открылась школа, и началось обучение первых поступивших ребят. Они делали успехи. В докладах учителей говорилось, что многие звезд с неба не хватали, но были очень усердными и внимательными.
Этого было достаточно на первое время.
Дни бежали за днями. Я не успела оглянуться, как наступило время Коронации Императора.
Глава двадцать четвертая. «Новая власть»
Коронация Императора ничем не отличалась от коронации Императрицы. Разве что после того, как на голову Императору наденут корону, я должна буду снять свою и передать в руки Храма. После чего я могла вернуться к своей семье.
— Волнуешься? — спросила я, пока мы с Эриком сидели в комнате ожидания.
— Нет — нахмурился мужчина.
Он повернулся ко мне и мягко взял за руку. Я знала, что он больше волновался из-за того, что я могу отказаться от его плана. Я и хотела отказаться. Два дня назад даже устроила ему скандал. Но в этом вопросе Эрик был непоколебим. Но он согласился, что я могу провести в поместье родителей некоторое время. А потом добавил, что я сама вернусь в замок, потому что не смогу всегда бездельничать. На этом наш спор завершился.
Я вздохнула и сжала его ладонь. Ну, вот почему все сложилось именно так? Мне суждено любить Императоров? Суждено всю жизнь работать на благо Империи? Да, мне нравилось наблюдать за тем, как мои решения меняют жизнь людей к лучшему. Однако работать каждый день я была не намерена. К тому же Эрик обещал мне толковых помощников.
«И почему я согласилась?» — в который раз подумала я, представив реакцию собравшихся.
