В дверь комнаты ожидания постучали. Вошел послушник и быстро сообщил, что все готово. Мы с Эриком переглянулись и встали с мягкого диванчик. Мое сердце учащено забилось. Я не волновалась так сильно даже во время своей первой коронации.
В основном зале разместилось множество аристократов. За дверями Храма стояли простолюдины. Они были готовы приветствовать нового Императора. И Эрик им нравился. Не зря мы работали над его репутацией все это время. Так же от фрейлин я узнала, что люди очень расстроены моим уходом. Ходили даже слухи, что люди хотят, чтобы правила я, а не мужчина.
«Вот таки ломаются устои общества», — подумала я, идя мимо аккуратных рядов.
Впереди стоял алтарь, на котором лежала корона Императора. Впереди стоял Стефан. Он был одет в красивые белые одеяния, скрывающие все его тело. Разве что лицо оставалось открытым. То, что церемонию коронации будет проводить именно он, мы узнали заранее. Просто Стефан прибежал ко мне в замок и разразился жалобами о том, что его «заставляют» и «принуждают» делать работу старших.
Однако выглядел сейчас Стефан, как Святой, а не как обиженный мальчишка.
Разительное отличие. И как Святой может быть настолько хорошим актером?
Я остановилась на полпути к алтарю и отпустила руку Эрика. Дальше он должен был пройти один.
— Дитя Бога Воды, — спокойный, словно журчание ручейка, голос Стефана разнесся по Храму, стоило Эрику опуститься перед ним на колени. — С того момента, как корона обрушится на твою голову, все тяготы и невзгоды Империи станут твоими. Все удачи и неудачи народа будут на твоих плечах. Все смерти, все болезни, все катастрофы будут на твоей совести. Победа или поражение будет завесить от тебя. Готов ли ты принять свою судьбу?
— Да, Ваше Святейшество, — уверенно ответил Эрик.
Все это время я с интересом смотрела на лицо Стефана и заметила, как дернулась его щека, когда его назвали «святейшеством». Это было забавно. В прошлой жизни я плохо знала Стефана. Мы редко разговаривали. И мне он всегда казался серьезным и вдумчивым человеком. Но сейчас я видела в нем хорошего ребенка, капризного, но старательного. Возможно, это потому, что он еще не пережил годы войны.
Корона мягко опустилась на черные волосы Эрика.
— Вы нарекайтесь Императором Империи Эристел!
Последние слова Стефана потонули в волне восторженных криков. Люди рукоплескали, кидали Морские лилии под ноги Императору и радостно махали.
Эрик поднялся на ноги, улыбнулся и поднял руки вверх, призывая всех к тишине.
Мое сердце суматошно забилось. Я знала, что он хотел сделать, и все еще была не уверена в своем решении, но... отступать уже было поздно.
— ваше Святейшество, — обратился он к Стефану, который тоже был в курсе происходящего. И даже одобрял все это.
— Да? — с ульбкой повернулся к новому Императору Святой.
— Я бы хотел кое-что сказать. Вы не против?
— Разумеется, нет, Ваше Величество.
— В таком случае. Леди и джентльмены, вы все знаете, что последние годы Империи пришлось не сладко.
«Ложь. Было не так уж и плохо», — мысленно фыркнула я. — «Но стоит все же очернить Адама, чтобы никто больше не думал о нем, как о хорошем правителе».
— Мы многое пережили — холодные отношения с соседями, распри между графствами и даже начавшуюся эпидемию, — продолжил говорить Эрик, обводя всех взглядом. — И все начало налаживаться только после того, как Императрица Элизабет взошла на трон.
«А это уже явное преувеличение», — я напряглась, бросая незаметные взгляды на аристократов, но, что удивительно, слушали все внимательно.
— Она создала лекарство от Болезни Дьявола и построила школу для всех желающих. Бесплатную школу. Это показывает, что Императрица думает о своем народе больше, чем какой-либо правитель до этого.
Аристократы одобрительно зашумели. У некоторых не было денег на обучение отпрысков, а у кого-то были члены семьи, нуждавшиеся в моем лекарстве.
Обучение и здоровье — это то, чем стоит дорожить. Уж аристократы об этом знают лучше других.
— Императрица Элизабет стала благословением для нашей Империи. А для меня она еще и прекраснейшая женщина во всем мире.
Я всеми силами постаралась удержать спокойное вырезание лица и не покраснеть.
Хотя от стыда мне хотелось провалиться сквозь землю. Особенно когда на меня направились все взгляды присутствующих гостей.
— Я не прошу многого, Ваше Святейшество, — Эрик обернулся и с улыбкой посмотрел на Стефана, уголки губ которого подрагивали в улыбке. — Позвольте мне жениться на Элизабет. Империя от этого только выиграет!
— Хм, — Стефан посмотрел на меня и протянул руку.
Я, слегка приподняв подол небесно-голубого платья, направилась к алтарю, вложила руку в ладонь Стефана и встала рядом с ним.
— Леди Элизабет всегда была особенной в моих глазах Я уверен, что Боги даровали мне силу, чтобы помогать ей. Поэтому, я благословлю ваш брак.
Аристократы зашумели. Но я не слышала негодования. Лишь удивление, восклицания, одобрительный свист и даже вздохи умиления с женской стороны.
Они-то как раз знали о сплетнях, которые распускали мои фрейлины.
