Империи песка полностью

– Получается, мы продадим его за скудные деньги и обречем подыхать на рытье кяризов. При чем тут Франция? И откуда возьмутся деньги на джихад?

– Разве Джубар-паша не соглашался тебя поддержать?

– Соглашался. Только это как перья, которые брались поддержать камень.

– В нашей власти дать ему больше средств. У него обширные связи, которых нет у нас. Он якшается с французским дьяволом в столице Алжира и может договориться о выкупе за Муссу. Выкуп заплатит французская родня Муссы. Насчет их согласия можешь не сомневаться. Во Франции есть давний обычай: сын наследует отцовский титул. И не только. Отцовское богатство принадлежит Муссе по закону. У его французских родственничков просто не будет иного выбора. А когда они заплатят денежки, мы убьем Муссу, если к тому времени его не доконают кяризы. Пораскинь мозгами, Тамрит! Джубар-паша пополнит свою казну. У нас появятся деньги для джихада. Мусса не наделает бед на джемаа. Он вообще не узнает о нашей причастности. Даже если и узнает… после его смерти это уже не будет никого волновать.

Махди умолчал, что его замысел навсегда разлучит Муссу с Даией.

Тамрит обмозговал услышанное. На лице, скрытом тагельмустом, появилась улыбка.

– Пустить деньги неверного на войну с другими неверными. – Такой замысел ему понравился. – Ловко ты все придумал, Махди. Ты достойный человек для братства сенусситов.

Бабуша предупреждали, чтобы отправил на захват шестерых, а то и больше. Но сама мысль об этом вызвала у него презрение. Хозяин каравана уважал туарегов за их высокомерие и самонадеянность, но никак не за силу. Его люди принадлежали к Улед-Сиди-Шейх[77]. А у них с одним туарегом справится даже хромой.

И все же из соображений безопасности он послал четверых. Они напали глубокой ночью, рассчитывая застать Муссу врасплох, но он не спал. Двоих он убил быстро, третьего – медленнее, и лишь четвертый сумел выполнить приказ и доставить пленного к Бабушу. К тому времени караван находился на северной оконечности Ин-Салаха. Бабуш не хотел, чтобы видели, как он ведет пленного туарега в непосредственной близости от туарегских земель. Эти дьяволы и так досаждали его торговле.

Захваченного туарега сильно избили, но это его не сломило. Невзирая на руки, связанные за спиной, он дерзко стоял перед хозяином каравана.

– Мне говорили, что ты сущий демон с мечом, – сказал Бабуш. – Хочу взглянуть, какое безумие прячется под твоим покрывалом.

Острием кинжала Бабуш приподнял край тагельмуста, задубевшего от запекшейся крови. Мусса плюнул ему в лицо.

Бабуш старался не потерять самообладания. Ему сказали, что этот двуногий груз имеет особую ценность для Джубар-паши. Пленного нужно доставить в приемлемом состоянии, отчего напрямую зависело вознаграждение хозяина каравана, а деньги для Бабуша были ценнее мести. И тем не менее лишние беды в дороге ему тоже не нужны.

– Нужно выдавить яд из этого туарегского скорпиона. Отделайте его еще раз.

Позже Муссу потащили в конец каравана и там ударами по ногам привели в сознание. Ему предстояло идти одному, позади верблюдов и негров из южных земель.

– Пусть идет по славным туарегским местам, утопая в чужом навозе, – распорядился Бабуш. – Заковать в цепи на шее и ногах. Плотно, чтобы каждый шаг заставлял склонять шею. День не давать ему воды, а пищи – два дня. Не позволять ни спать, ни сидеть. Посмотрим, сколько гордости в нем останется.

Перед отъездом из Ин-Салаха Махди уединился с пером и бумагой. Оставалось еще одно незаконченное дело. Он несколько раз начинал письмо, затем комкал лист и швырял на землю. Четвертая попытка его удовлетворила.

Прекрасная Даия!

Меня глубоко угнетает то, что я пока не могу к тебе вернуться. Мне нужно отправиться с Тамритом на север, где нас ждут неотложные дела. Постараюсь завершить их как можно скорее и, уповая на благосклонность Аллаха, побыстрее вернуться к тебе. Мое сердце полно мыслей о нашей свадьбе.

Должен сообщить тебе горестную весть. Не хочу, чтобы ты услышала ее от какого-то путника или незнакомца. Муссу убили. Разбойники из Улед-Сиди-Шейх напали на него, когда он проезжал неподалеку от Ин-Салаха. Нас рядом не оказалось, и помочь ему было некому. Он храбро сражался, но их оказалось много. Я своими глазами видел его тело, которое и похоронил после того, как мы отправили этих разбойников к Создателю.