— Именно! А теперь сама подумай, какой шанс, что рабочая тетрадь артефактора сама будет артефактом, созданным для защиты важных записей? В него он явно записывал схемы, я их видел! Но нашёл я его в открытом виде. Видимо, когда закрыл, он и «заблокировал» доступ к содержимому.
— Я поняла, что это такое! — Шурка даже отступила на шаг, глядя на блокнот широко открытыми глазами. — Это гримуар! Самый настоящий! Вот чума!
В растерянности я посмотрел на неё, на блокнот… И мне ничего не оставалось, как хлопнуть себя ладонью по лбу.
— Чёрт, это ж надо же!
Я расхохотался, сообразив, какие тайны, возможно, были у меня в руках. И всё, закрыв блокнот, я, по сути, стёр их! Если это и в самом деле гримуар — никто, кроме владельца, не узнает, что написано внутри. А владелец мёртв.
Умер, зараза, забрав с собой в могилу все свои знания!
И самое главное, если это такой артефактор, что к нему сам Демидов решил обратиться — то наверняка сделал он это качественно. Знания в могилу, в смысле, качественно забрал.
А блокнот? Теперь это просто чистый блокнот. Что я с него получу? От мёртвого осла уши!
— Илья, — Шурка очень странно на меня посмотрела, — а что смешного-то?
Пришлось объяснять.
— Вон оно что! — Шурка явно расстроилась, но тут же впилась в блокнот глазами. — А можно я его себе тогда оставлю? Вдруг у меня получится с ним что-нибудь сделать? Включить… или договориться?
— Можно… держи. Будет тебе сувениром.
Да уж, вот так выглядит разочарование. План с получением доступа к бирже за пустяшную услугу с грохотом накрылся медным тазом.
Но хоть Шурка была счастлива, заполучив «свою прелесть».
— Спасибо большое! — девушка порывисто обняла меня.
— Да не за что, — я чуть прижал её к себе в ответ.
— Ой!
Поняв, что сделала, Шурка покраснела и чуть ли не отпрыгнула от меня. Хотя казалось бы, что такого?
— Что ж, раз идея с изготовлением артефакта пошла по… — я вздохнул, — не срослась, в общем, то поеду-ка я домой. Подумаю что делать.
— А я попробую разобраться с блокнотом! — пообещала Шурка.
— Отлично, — кисло улыбнувшись, я вышел из мастерской.
ㅤ
На крыльце усадьбы меня встретил Альфред. Как будто никуда не отходил, ждал моего приезда.
— Ваше сиятельство, — старый слуга поклонился, — за время вашего отсутствия не произошло ничего требующего вашего срочного внимания. Только Екатерина Владимировна просила вас зайти. Она ожидает вас в вашем кабинете.
Да это уже у нас с ним новая традиция. Каждый раз, когда я возвращаюсь домой, Альфред мне сообщает о том, что ничего важного не произошло. А впрочем — и слава всем богам, пусть и дальше так будет.
— Спасибо, — кивнул я и направился в кабинет.
Мне хотелось уже как можно быстрее расправиться сегодня со всеми делами и пойти уже наконец-то спать. Удивительно, но за сегодняшний день я умудрился полностью вымотаться. Хотя, вроде бы, даже демонов убивать не пришлось.
Катю я застал сидящей в моём кабинете и что-то очень внимательно изучающей на экране своего ноутбука.
— Ты хотела меня видеть? — спросил я, плюхнувшись в своё кресло.
— Да, — княжна подняла на меня глаза. — Мне же интересно, что там с заданием моего отца?
— Превосходно, — скривился я. — Артефактор, которого нужно было уговорить выполнить заказ, оказался мёртв. Умер от инфаркта, примерно позавчера. Стало быть, изготовить артефакт он никак не в состоянии.
— Хм… а ведь это кое-что объясняет, — на лице девушки вдруг отразилось понимание.
— И что же?
— Ну… простоту этого… этой услуги. Думаю, дядя Гена и сам туда заезжал.
— Ты хочешь сказать, твой отец уже знал, что артефактор мёртв, когда мы с ним договаривались о бартере? — начал врубаться я.
— Уверена в этом! Ну что ж Илья, прими мои поздравления! — княжна рассмеялась, но тут же сделала серьёзное лицо. — И мои соболезнования.
— И почему же? — я тяжело вздохнул, уже понимая, к чему она клонит.
— Потому, дорогой граф, что мой отец начал воспринимать тебя всерьёз, — подмигнула она.
— Ага, и дал мне заведомо невыполнимое задание, чтобы посмотреть, как я буду выкручиваться?
— Заурядный исполнитель сразу сообщил бы, что задание выполнить невозможно, — пояснила она. — С такими дела не ведут, таких нанимают. Но ты, я так понимаю, не стал этого делать?
— Не стал, — признал я. — Была у меня одна зацепка, да только оказалась… пустышкой.
— Досадно, — поморщилась Катя.
— Да не то слово, — вздохнул я. — Ладно, подумаю об этом завтра. Может, получится что-нибудь придумать. Спокойной ночи.
— Доброй ночи, граф, — кивнула княжна.
У себя в комнате я всё же отправил сообщение князю.
ㅤㅤ
Нажав на кнопку отправки, я завалился спать.
ㅤ
ㅤ
Комната девушки походила больше на мастерскую, пострадавшую от локального взрыва. Стол, заваленный проводами, разными деталями, микросхемами и недопаянными платами, занимал половину пространства. На столе, отвоевав крохотный островок чистоты у хаоса, лежал гримуар.
