– Получилось! – радостно закричал Боф, обнимая то меня, то Трора, то Нарина. – У нас получилось! Магия, помноженная на знания, сделала это. Гельф, готовь свои катапульты, сейчас начнем.
Это была катастрофа! Боги окончательно отвернулись от Зинского королевства! Все пропало! Замок пал, и мы, выжившие его защитники, – пленники даже не властелина-узурпатора Проклятых Земель, а его союзника, некого северного варвара, величающего себя королем Айторунским.
Той роковой атаки никто даже не ожидал. Правда, ближе к полуночи что-то случилось в подземельях, обвалился один ход. Но это не насторожило ни короля, ни возглавившего оборону князя Ва’Ндэла. Около входов в подвалы, правда, поставили часовых. Мало ли что, вдруг там другие подземные ходы есть? Замок древний, все может быть. Мне дежурство не выпало, так что просто завалился спать. А чем еще заниматься в осажденной крепости?
Проснулся от непонятного шума. Кругом стояли гам и суматоха, бегали новопосвященные рыцари, никак не могли сообразить, где их место. С недосыпу у меня страшно болела голова. Не сразу сам сообразил, что вообще случилось.
– Неприятель! – получил ответ от первого же рыцаря, к которому обратился.
На этом для меня война и закончилась. Следующий раз очнулся уже в огороженной части замкового двора, куда согнали всех пленных. Голова болела куда сильнее, чем в прошлый раз. Чудо, что вообще цела осталась после того булыжника, который прилетел из-за стены. Если верить рассказам, он был вдвое больше моей головы и после каждого пересказа все увеличивался в размерах. По моим же собственным ощущениям, никто не врал, они даже приуменьшали.
Поскольку в плену делать все равно нечего, слушал, что говорили о пропущенном мною штурме.
– С самого рассвета, только солнце из-за горизонта показалось, враги начали готовиться к атаке и устроили стрельбу из катапульт, – объяснял мне рыцарь, с которым мы сидели на куче соломы.
– И что? Почему всех сразу не разбудили?
– Не было необходимости, – просто ответил он.
– Враг готовит атаку, и нет необходимости?! – не поверил я.
– Так ведь, надо сказать, без особого толку, – стал с подробностями рассказывать рыцарь. – За день до этого хоть башню надвратную снесли да моего знакомого сэра Омирандиса дерьмом облили. Подогнали противники свои осадные машины так близко, что глупо было не ответить. Камней у нас навалом было, от башни валялось повсюду. Заполнили пару бадеек обломками да запустили в ответ. Хорошо так, от души. Многие супостаты за головы похватались. Потом тяжелым булдыганом пальнули, так, что одну из вражеских машин даже сломали. Зачем же будить отдыхающих? Я было даже начал надеяться, что сейчас мятежники отступят.
– Зря надеялся, – встрял в разговор другой пленный.
– Но тут с восточной стороны раздался дикий треск, – продолжил первый, не обращая на него внимания. – Я плохо видел, что там было. Уже тут, в плену, слышал разговоры и об огненном столбе, который встал на месте стены, и о том, что половина замка разрушилась напрочь, и о камнях, летевших во все стороны.
– Чего только не придумают со страху и от отчаянья, – опять влез в рассказ сосед. – Если кто не заметил, мы все еще во дворе замка, и он почти цел. Не было никаких огненных столбов и массовых разрушений.
– А что было? – спросил я уже у него.
– Не знаю, – честно ответил он. – Просто одна из стен вдруг сложилась вовнутрь.
– Ты еще скажи, что бесшумно, – усмехнулся первый.
– Не скажу. И шуму, и огня хватало. Камни тоже летели в разные стороны. Но не так много, как ждешь в момент разрушения такой крупной и крепкой стены. Когда я среди прочих кинулся к пролому, там уже многие лежали убитые. В замке орудовал огромный великан, весь заросший шерстью.
– Тролль! – похвастал эрудицией первый. – Только он был не один, а целый десяток.
– Может быть, и тролль, и возможно, десяток, а то и больше, – не стал спорить второй, – но я видел только одного. За спиной этого чудовища столпились статные бородачи с секирами и мечами, во всю глотку кричавшие «Ва’Харр!».
– И тогда я крикнул, что нужно защищать короля и оборонять донжон, а здесь уже ничем не помочь, – вставил рыцарь, который настаивал на огненных столбах, разрушении половины замка и атаке десятка троллей.
Второй рассказчик опять оспаривать его слов не стал, а просто продолжил:
– Враг потихоньку наступал, загоняя собравшихся в донжоне все выше и выше. Сам король стоял за нашими спинами, держа в руках меч и подбадривая словами о долге государству. Многих товарищей мы потеряли, но и немало врагов отправили в царство мертвых.
– И что было дальше? – прервал я вопросом затянувшуюся паузу.
– Мы медленно отступали, но вдруг враги ослабили натиск, – продолжил рассказчик. – Крик за нашими спинами заставил обернуться многих.
– Около короля возникла ужасная женщина, – опять вмешался склонный преувеличивать. – Скорее даже демон в женском обличии. Говорят, третья жена князя Проклятых Земель. Но я думаю – врут, на самом деле первая.
