Собравшиеся вокруг нас слушатели загудели. Многие слышали о создании, похожем на тифлинга или полукровку эльфийки и демона. Большинство как раз склонялись ко второму варианту, недаром же князь Ва’Дим неравнодушен к остроухим. Некоторые даже настаивали, что никакая она ему не жена, а родная дочь.
– По-своему она была даже красивой, издали похожей на эльфийку. Но с рогами и хвостом, а в руках сжимала мечи, – продолжил основной рассказчик. – Вот она схватила нашего короля, дернула рукой за медальон…
Говоривший сделал театральную паузу, явно рассчитывая на эффект, оглянулся по сторонам и заговорил опять:
– И никакого короля рядом не оказалось. Все узрели юного графа Форзонга, про которого говорили, будто на днях в бою погиб. Я тогда еще пожалел паренька. Отца его, графа Боргальда, убили подлые простолюдины, жители города, которым он был поставлен управлять. Голову на подносе предводителям мятежников поднесли. Думали, сын ненадолго пережил своего родителя. А он живехонек.
– «Амулет личины, – услышали мы голос той женщины. – А я-то думала…»
– И что было дальше? – спросил я у замолчавшего рассказчика.
– Нам ничего не оставалось, как сложить оружие, – закончил он.
Ладно, столицу мы, положим, взяли, но проблем от этого ничуть не уменьшилось. В общем-то, обычное дело. Например, на Земле со взятием Москвы война с Россией точно не заканчивается, а только всерьез начинается. Тут, к счастью, все было совсем иначе, хоть проблем и выше крыши, но иного толка. Причем довольно специфических и совершенно нетипичных для этого мира.
Как нетрудно догадаться, виновником нетипичности был именно я. Ну и мои ушастые немного приложили свои изящные ручки, скорее даже пальчики. Чтобы завоеватель не пожелал занять освободившийся не без его помощи трон или присоединить захваченные территории к собственным? Такого тут еще не было. Случалось, отказывался, понимая, что не может удержать завоеванное. Но чтобы, наоборот, имел все возможности, однако ни в какую не желал – ни о чем подобном местные даже не слыхивали.
Меня не желали понимать ни завоеванные, ни союзники. Вообще никто. Вспоминали все самые дикие слухи о странностях князя Проклятых Земель и начинали им верить. Даже коллекцию ножей, и ту приплели, хотя ничего более нормального и не придумаешь. Только жены меня поддерживали в этом вопросе безоговорочно.
Но с ушастыми все понятно. Их поведению как раз никто не удивлялся. Они эльфийки, а у перворожденных, что светлых, что темных, никогда не было принято кого-либо завоевывать. Сходить в поход, после которого сменятся династии в паре-тройке соседних королевств, это да, бывает. Но чтобы потом взваливать на свои плечи или там уши заботу об этих государствах – спасибо, не надо.
После того как до местных дошло, что это вовсе не шутка и сам я трона занимать не собираюсь, а о сыне даже лучше не заикаться, между ними опять началась свара. У каждой группировки нашелся свой претендент на престол. Самый достойный, естественно. У некоторых даже по два, видимо, на всякий случай. Запасливые, однако.
– Давайте Анжу назначим, – предложил я, когда мне все это порядком осточертело. – А что? Девушка во всех отношениях достойная, почти как мои жены красивая, вон даже ухи эльфийские. И что самое главное, корона у нее уже есть, даже три. То есть и выкупать не придется.
Все аж дар речи потеряли. А сама виновница растворилась в воздухе. Вот буквально только что сидела за общим столом и уже нет. Мол, Анжа? Какая Анжа? Нету никакой Анжи и никогда не было. Вам тут все померещилось. Пить меньше надо, а уж разбавлять гномий самогон гномьим же пивом вообще вредно для здоровья.
– Эй, хвостатая, ты куда? А кто мне буквально вчера про корону говорил, цитирую: «Если сказала, что не брала, значит, не отдам»?
Ответа не последовало. Вместо него на столе, словно монета, со звоном закрутился диск, который, замедляясь, все больше походил на пропавшую корону, пока в конце концов не остановился и все не убедились, что это именно она и есть.
– Вот видите! – обратился я к собравшимся. – Даже Анжа, которая никогда и ничего не боялась, не желает занимать этого места, а вы хотели сбагрить его мне.
Шутку юмора никто не оценил, даже мои ушастые, и я продолжил с самым невинным видом, на какой только был способен:
– Не нравится хвостатая? Тогда у меня, как раз на такой случай, в запасе имеется еще одна кандидатура. Личность, скажу я вам, во всех отношениях положительная. К тому же почти принцесса.
Кандидатура сразу поняла, что я имею в виду именно ее, но, в отличие от Анжи, растворяться в воздухе не умела. Даже оглянулась на дверь, видимо, намереваясь в крайнем случае просто сбежать. Только совершенно зря они обе беспокоились. Прекрасно знал, что тут не Земля и представителей других рас на трон сажать не принято. В смысле, вообще. Даже моей репутации очень странного князя не хватит, чтобы побороть устоявшиеся за тысячелетия традиции.
