– Только если в этом деле действительно замешаны боги, вряд ли удастся так легко отделаться, – заметил Дим.
И я, и Ларинэ были вынуждены с ним согласиться. Нам всем эта война успела изрядно надоесть. Я уже давно перестала обращать внимание на возможную прибыль, а смотрю прежде всего с точки зрения скорейшего возвращения домой. К детям! И с все большим пониманием отношусь к стремлению древней эльфийки не заниматься ерундой, а завершать любые сражения одним избыточно мощным ударом еще до их начала.
Поэтому Ва’Харра, скорей всего, ждет разочарование. Либо к столице первым подойдет Ва’Лет и мы прибудем уже на дележ трофеев (идеальный вариант), либо первыми подойдем мы и делить будет нечего. В любом случае чем скорее, тем лучше.
К городу подплыли в самое неудачное время. Нарочно не придумаешь. Боги перестали помогать и начали подсовывать пакости. Может, и совпадение, но я в это не верю. Армия северных варваров оказалась тут ненамного раньше нас, ворвалась внутрь и вела уличные бои. Прибудь мы первыми, могли бы бить по площадям без опасения задеть союзников. Позже просто вошли бы парадным шагом в уже взятую столицу или помогли осаждать не взятую. А так ни то, ни другое.
Казгард – столица великой империи, к чьим стенам не подходила ни одна вражеская армия. Да и не было у города общей стены, только отдельные крепости в ключевых точках. Слишком уж на большой территории он раскинулся. То есть как надобность, так и экономическая целесообразность огородиться полностью отсутствовали. Жители империи всегда с гордостью заявляли, что их защищают не стены, а репутация. Но все когда-то случается в первый раз.
А то, что столицу неоднократно штурмовали собственные легионы, ничего не меняло. От своих не укроешься, и всегда внутри стен найдутся желающие открыть ворота. Те, кто не считает себя предателем, а искренне верит, что при новом правителе станет лучше.
Из-за всего вышеперечисленного мы оказались в ситуации, когда отсутствовала возможность воспользоваться основными своими преимуществами. К счастью, это ничуть нам не помешало быстро захватить речные пристани. Там, конечно же, была крепость, их охраняющая, так на нее не понадобилось и кровь смешивать. Лирмилиэль справилась и своими силами. Нет, ни стен не разрушила, ни ворот не прожгла, но и не понадобилось.
У крепости оказалась даже для древней эльфийки неожиданно сильная защита от магических атак. По уверениям рыжей, она при желании ее пробила бы, но требуемые затраты энергии слишком велики. Поэтому Лирмилиэль просто лишила гарнизон возможности делать вылазки, запечатав и восточные, и западные ворота. Они теперь даже порт со стен не могли толком обстреливать, во всяком случае, ту часть, где пристали наши корабли. И потом, задачей крепости была охрана центральной улицы, ведущей от реки в глубь города.
Полностью согласен со своей темной женой: прибыли в самое неподходящее время, лишив себя всех преимуществ. Один только Ва’Харр считал иначе и остался весьма доволен. Был абсолютно уверен, что более идеального момента для такой небольшой армии, как наша, и не придумаешь. Северянин рвался в бой, и жидкий обстрел из крепости, преграждающий дорогу, удержать его точно не мог.
Подозреваю, мечтал первым ворваться в императорский дворец. Когда услышал, что я не собираюсь зря рисковать своими людьми ради сомнительного первенства, ничуть не огорчился, а даже наоборот.
– Хочешь сначала взять под полный контроль речной порт, обеспечить тыл и безопасность кораблей и только потом начать занимать город квартал за кварталом? – спросил он.
– Да. Медленно, но верно и без лишнего риска.
– Прекрасная идея, достойная дальновидного полководца! – похвалил северянин.
Что интересно, ни капли иронии или сарказма в его голосе не уловил. Мои амулеты с магией разума тоже показывали, что собеседник вполне искренен. Король Ва’Харр был очень рад, обеими руками за и всячески поддерживал мое начинание. И чтобы не быть голословным, собирался совершить рейд в глубь территории противника, оттягивая на себя самые боеспособные части врагов, которые в противном случае могут сильно затруднить осуществление моих планов.
С ним было все абсолютно ясно. Вовсе не собирался меня подкалывать. Даже наоборот. Просто рвался в бой, но при этом прекрасно понимал, что кто-то должен остаться охранять корабли и обеспечивать тыл. И совершенно откровенно радовался, что нашелся доброволец. Кроме того, явно хотел ворваться в императорский дворец не только первым, но и единственным. Похвальное стремление. Вот пускай с Ва’Летом в этом деле и конкурирует. Кстати, о конкуренции. Еще в самом начале куда-то исчезла Анжа. И я почему-то не сомневался, кто именно первым окажется во дворце.
