– Да, так. Это плохо, мне надо пропитаться железом и стать волосатым. В Центро-Самакинск, ко мне, приехал Росс. Из моего отделения в Институте, из «Великолепной десятки». Папа у него комиссар с двумя генеральскими звездами на каждом плече. А тесть – замминистра обороны, с четырьмя звездами. Он предложил служить с ним. Гарантированная карьера. Быстрее, чем с Машушей или с… Я отказался. Дурак?
Снег пошел такой, что утро обратилось в ночь, фонари расплылись в туманные пятна.
– Может, и не дурак. Поглядим-посмотрим, – по щеке мягко скользнула зеленая веточка, – Быть железным и волосатым… Нет, это некрасиво! Ты ведь не желаешь стать пешкой в игре твоего врага? Того, который прячется во мне?
Откуда им все известно, зеленым собеседникам? Они же не Амаравелла. И они не бывали внутри той картины. А тьма, она всегда внутри природы, зачем ей прятаться? И потребовал:
– Объясните!
В ответ изменился снегопад. Снежинки выросли в ладонь и планировали извилистыми траекториями, не задевая друг друга. В этот день отдел кадров предложил подходящий вариант, с повышением в должности. Мой ультиматум с возвращением в командиры сработал. И секретарь парткома удивился:
– Не думал, что можно делать судьбу своими руками…
Дальше пошло интересней, я обрел энергию для исполнения необходимого.
Танковая дивизия разместилась в двух гарнизонах. В одном – танковые полки и частями обеспечения. Во втором – все прочее под общим руководством командира мотострелецкого полка, куда я и попал. Звание капитана по скрытой инициативе прежнего дивизионного комиссара задержали на полгода. Я не расстроился и твердо решил прорываться в военную Академию. А там, как сказала Аллея – поглядим-посмотрим. Что же касается Тьмы и Нечто… Если они предусмотрены в мире, какой смысл отвергать реальность? Если не союз, то компромисс разумен. Сколько можно нырять в неизученные реки?
И пришло подтверждающее видение, зафиксированное в полусне пробуждения.
Окружающая чернота расслоилась и получилась улыбка. Без особо выраженных эмоций, но говорящая.
– Вот и я, маленький айлик… Не бойся…
«Айлик!» Почему не дон Педро? Он же в курсе.
– Ты начинаешь понимать… Да, моя армия обретает силу. Скоро я буду хозяином многих территорий. Ты ведь убедился: мой закон «Ты мне – я тебе» стал всеобщим правилом. Что ты можешь один? Подумай… Не лучше ли со мной? Только скажи «Да!» – и обретешь в Империи величие. Путь твой станет легким и радостным, и мои преданные слуги станут почитать тебя. Злато-серебро, транспорт, жилье, женщины… Все – в лучшем виде. Если захочешь… Я тебя не принуждаю. А дон Педро плохо кончил, гордиться нечем…
Меня трясло легкой дрожью. Нет, это не сон. Не совсем сон. Какое-то прошлое не отпускает меня. Может быть, ответ в Стертом Времени? Но туда не пробраться. Нет, люди на такое не способны. Даже смертельные враги высшего ранга.
Рапорт в Академию «рассмотрели» и направили на полгода в командировку, чтобы отдохнуть от меня. В самый западный регион, в столицу Светлосурии Менеск.
Теперь я командир группы из тридцати офицеров на курсах повышения квалификации. Полугодичный выходной… Среди ароматов вареной картошки, жареных грибов, свойского фаррарского самогона и одиноких женщин. Смена диеты должна пойти на пользу. Жизнь налаживается, компромисс работает. В этой жизни у меня выходных дней явно больше, чем рабочих.
Но иное начало мира продолжает беспокоить. Появилось свободное время, и через библиотеку вернулся Восток. А его древний поэт сказал мне:
– Не взирай на мир глазами вожделения; ведь и спина змеи украшена узорами, но яд ее смертелен.
«Ну и что?!» – сказал я себе. Но не тут-то было! В ожерелье сновидений добавилась еще одна жемчужина.
Среди украшенных солнечными цветами холмов лотосовое озеро. А на золотом песчаном берегу – моя Мечта. Я поднимаюсь от озера на вершину холма, она провожает меня зеленым в солнечных искрах взглядом. А за спиной горит фиолетовым пламенем коса, расплетенная в знак прощания. Кожа ее цвета апельсина мерцает бриллиантовыми капельками. К вершине холма, где я на мгновение обернулся, донеслось ее имя. Но я не смог запомнить – оно из звуков, незнакомых на Земле.
Проснулся с убеждением, что моя радужно-апельсиновая Мечта будет ждать, пока не вернусь.
Сон сбил с едва устоявшейся линии. И я отказался от выгодного предложения остаться в Менеске с последующей крутой перспективой. Вернулся в танковую дивизию в новом качестве, к которому прилагались служебный транспорт и квартира с видом на главную площадь города. Надо осваивать обязанности комиссара полка. То есть забыть надолго сладкое слово «свобода». И я позавидовал другу детства Михе. Трудится он мастером на заводе, как и его отец в свое время. Наряды рабочим расписывает, зарплату определяет. Авторитету побольше, чем у командира взвода. И привычный распорядок жизни: работа-дом, дом-работа. Жена, дети, огород с картошечкой… В мозгах никакой путаницы, четкая картина мира, сны без сновидений.
