Вернувшись во дворец, большую часть времени я провел в библиотеке. Когда драконов было еще много, у них проявлялось и достаточное количество инстинктов. Самым редким явлением было обретение истинной. Оно представляло из себя полное единение с той девушкой, которую выберет себе дракон. Ей идеально подходила его магия, сущность, которая передается после близости. Когда род начал редеть, этот дар свыше вообще перестал появляться. Зато еще иногда проявлялся другой, более прозаичный инстинкт — увлечение дракона. Тогда он реагировал на какую-то понравившуюся девушку, но не так, как на истинную, и такие отношения ничего не гарантировали — никакого внутреннего единства. Увлечение тоже не встречалось уже очень давно, но, похоже, Диана взбудоражила моего дракона. Я поморщился. Еще чего не хватало — волочиться за девчонкой, которая просто немного приглянулась моей второй ипостаси.
Дальше я попытался выбросить все это из головы и заняться более важные делами — например, последствиями нападений темных эльфов. Пока что смертельных случаев не было, но то, что эти существа вновь объявились на моей территории уже было плохим знаком. Исчезновение или смерть их лидера несколько лет назад обеспечило нам спокойствие, но вот темные эльфы оживились снова. Их светлые собратья пытаются помогать нам, присылая эликсиры восстановления для тех, кто подвергся нападению, но нужно наконец расправиться с этим народцем и усмирить их!
Я провел совещание с внутренней разведкой, потом отдельно поговорил с Реем. Друг был хмур, как никогда, после известий о вчерашнем инциденте в соседнем городе. Там двое магов чуть не лишились магических сил.
— Они смогли проникнуть чуть ли не в столицу! Это невиданная наглость! — бушевал Рей, хотя обычно это моя реакция на подобные вещи. Но тут друг злился сильнее, потому что эльфы смогли обойти его систему защиты и, более того, проскользнуть совершенно незаметно.
— Нам повезло, что городские стражи все же успели среагировать, — хмуро отозвался я, перечитывая рапорт. Рей фыркнул, но ничего не сказал.
— Нужно усилить магическое поле, — заявил друг, усаживаясь наконец напротив. Я посмотрел на него, заломив одну бровь.
— Думаешь, я не думал об этом? Было бы славно, но ты сам знаешь — у нас не хватает сильных магов, год риверса дает о себе знать, — поморщился я, откладывая бумаги. Маги живут долго, обычно больше ста лет, особенно если магия в их жилах сильна, но вся наша жизнь связана с магическим циклом природы и всего мира. Дар рождается благодаря связи с миром, но иногда один магический цикл подходит к концу и начинается другой. Это мы называем риверсом. И обычно он сопровождается рождением слабых магов, потому что природа опустошила свои запасы, а новые только зарождаются. Зато случается, что именно в такие годы могут появляться на свет инверсии. Такие, как Диана. Потому что у природы происходят сбои, и магия, которая до этого распределялась более-менее равномерно, перетекает к кому-то в больших количествах. Но то, как это появилось у леди Дар — настоящее чудо.
Я еле слышно зарычал, осознавая, что снова мысли вернулись к этой девушке. Рей же понял мою злость немного иначе.
— Нужен союз с каким-нибудь государством. Твоя мать права — присмотрись к принцессам, это пойдет на пользу мощи страны, — произнес он, а потом, вернув свою обычную усмешку, добавил: к тому же какая-то из них может оказаться хороша не только в магии…
Я бросил в сторону Рея предостерегающий взгляд и потер переносицу. И этот туда же. В то же время проснулся и дракон внутри меня. Беспокойно заворочился. Неужели это проявление ревности у моей второй ипостаси? Еще чего не хватало! Но потом всего меня как будто охватило беспокойство. Что-то было не так… Но не со мной.
— Демоны, — еле слышно прорычал я, понимая, к кому зовет меня дракон. Пришлось попытаться успокоиться и воззвать к моей разумной части. А не дурацким инстинктам. Чтобы ничего не объяснять Рею, который тут же бы начал издеваться над этой ситуацией, я послал его проверить уровень магической защиты столицы. Сам же откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Даже выкинув мысли о возможной женитьбе на какой-нибудь принцессе, я продолжал ощущать внутреннее ощущение тревоги. Дракон буквально рвался из дворца. Неужели эта девчонка успела так сильно окольцевать его? Точнее сказать, меня.
Сразу вспомнились эти голубые с серым ободом глаза, обрамленные густым ресницами. Так невинно смотрящие на меня. Сколько уже раз я видел такие взгляды, но этот отличался от всех — вместо скрытого кокетства там пылал огонь, то дерзкий, то испуганный. Но всегда такой настоящий. И притягивающий.
Демоны… За что мне эта девчонка?! Но дракон внутри упрямо звал меня к ней. Причем так, будто бы Диане грозит опасность.
Как только я подумал об этом, внутри что-то кольнуло. Я был готов проклинать себя за слабость, но было уже поздно — дракон победил меня. Я не помню, как призвал магию и переместился к воротам Академии.
