– Тай!.. – женщина выстрелила в убийцу, но тот поднырнул под луч, перекатился по земле. Он двигался с невероятной ловкостью, стреляя на бегу, и уже самой Дамире пришлось прятаться. Еще несколько маллурианцев присоединились перестрелке, и оборона наемников дрогнула.
Дамира прижалась к земле под защитой нескольких полуразрушенных пластобетонных плит. Наверху укрытия громоздились раскаленные обломки автоматической пушки. Это орудие свое уже отстреляло. В стороне неуклюже завалился набок лучемет с разбитой станиной. Трудно было сориентироваться среди хаотической перестрелки, но для команды «Сагиты» положение складывалось незавидное. Маллурианские солдаты быстро выбили защитников с оборонительной линии и теснили вглубь. Дамира выругалась сквозь зубы, отползая назад. Десантников надо отбросить, пока не подоспели их дружки – иначе конец. Но как?
Взгляд женщины скользнул в сторону лучевой пушки. Само оружие выглядело невредимым, сервомоторы жужжали, пытаясь направить его в цель, но выстрел перебил опору треногой станины, и установка опрокинулась набок. Ствол, задравшийся к потолку, бесполезно дергался из стороны в сторону. Не думая о собственной безопасности, Дамира поползла к излучателю.
– Рин! Если ты еще жив, скорее ко мне! Нужна помощь!
– Жив… – через секунду откликнулся помощник. – Хотя мне самому трудно в это поверить.
Дамира добралась до излучателя, навалилась всем весом на массивное орудие. На какое-то время ее оставили в покое – маллурианцы были втянуты в бой с наемниками ближе к противоположной стене пещеры и, видимо, просто не заметили ее. Дамира напрягала силы, пытаясь приподнять лучемет, но тот был слишком тяжел для нее одной. Неожиданно рядом появился Рин – лицо наемника скрывал шлем, но Дамира узнала своего помощника по внушительной фигуре. Мужчина сразу понял, что она хочет сделать, и без единого слова подхватил излучатель за перебитую станину. Совместными усилиями они водрузили пушку поверх иссеченных шрамами камней. Рин опустился на колени, приняв на собственное плечо вес громоздкого оружия.
– Ну! Поджарим их!
Дамира перевела установку на ручное управление и взялась за рукояти. Перекрестие прицела загорелось на стекле ее шлема, и Дамира навела его на маллурианцев, ведущих перестрелку с ее людьми среди укрытий из каменных обломков и строительных блоков. Надсадно взвыли сервомоторы, длинный ствол развернулся, следуя за ее взглядом. Поврежденная станина снова опасно накренилась, и Мейз зарычал от натуги, пытаясь удержать пушку на месте. В следующий миг Дамира вдавила гашетку, и вспышки выстрелов почти ослепили ее сквозь светозащитное забрало. Излучатель громыхал, выбрасывая огненные струи. Зарядная лента исчезала в казеннике, экстрактор выплевывал раскаленные добела отстрелянные капсулы. Лучи ударили по маллурианцам, уложили на месте двоих и заставили остальных податься обратно к выходу из пещеры в поисках укрытия.
Но у команды «Сагиты» не осталось времени, чтобы перевести дух – с грохотом снеся бронированным носом остатки укрепленной линии, в пещеру ворвался тяжелый скиммер. Позади машины угадывались очертания многочисленных человеческих фигур. Пока авангард связал защитников боем, основные силы штурмующих успели беспрепятственно подобраться вплотную.
Ствол лучевой пушки дернулся навстречу новой угрозе, короткая очередь ударила в борт боевой машины. С такого расстояния часть разрядов прошла сквозь защитное поле и оставила опаленные отметины на броне. Скиммер резко затормозил, пошел юзом, опрокидывая препятствия на пути. Орудийная башня плавно развернулась. Жерло тяжелого орудия смотрело прямо на нахальных наемников.
– Рин!.. – Дамира прыгнула к помощнику, сшибла его с ног. Вместе они покатились по земле, а ответный луч, заметно более широкий и яркий, прошел в полуметре над ними и разнес в пыль плиту прочного строительного пластобетона там, где они только что находились. Станковое орудие мгновенно превратилось в бесформенную груду наполовину расплавившегося металла. Там, где луч ударил в землю, от раскаленной докрасна породы исходили волны жара.
– Дерьмо! – сдавленно выругался Мейз. Дамира не видела его лицо за темным забралом, но представила, как он сплевывает кровь с разбитых губ. – Сейчас или никогда, босс!
– Сама вижу! – она вызвала на связь рубку «Сагиты». – Линетт, твой выход. Все, отходим вглубь! Быстро!
