– Ты была права, – заявил он, стоило Дамире появиться на пороге. – Пока была возможность, мы с Линетт изучили последний день Кано Весса на корабле. Это позволило кое в чем разобраться. В общем… – Лан с виноватым видом уставился в пол, – Весс действительно подбросил нам на борт «паразита». Точнее, это был компьютерный вирус. Чрезвычайно сложный. Он поразил наш главный компьютер и затаился до поры, никак себя не проявляя.
– И что он делает?
– Ничего – пока не получит определенный сигнал. Это код, некая последовательность символов, передаваемая по тахионному лучу. Как только мы принимаем его, вирус активизируется. Начинает он с того, что полностью блокирует сенсоры внутренней сети безопасности. Затем, используя наш собственный передатчик, он отправляет в ответ на кодовый сигнал сообщение, в котором содержится вся информация о местонахождении «Сагиты». Курс, скорость, координаты – словом, все, что требуется, чтобы выследить нас. Наконец, сделав это, вирус приводит все системы в норму и стирает из памяти записи о пришедших или отправленных тахиограммах, как будто ничего не произошло. После этого он погружается в спячку до тех пор, пока не придет повторный сигнал. Вот так это и действует, командир. Маллурианцам достаточно удерживать нас в радиусе действия тахионного передатчика и время от времени посылать код активации, чтобы всегда знать, где мы находимся и куда направляемся. Черт! – в приступе бессильной злости инженер ударил кулаком в стену. – Мне следовало понять все раньше!
– Но мы отключили передатчики! – опередил Дамиру Рин Мейз. – Как они могли следить за нами, не получая сообщений?
– Они получали, – Ортис сделался мрачнее прежнего. – Я думал, что все отключил, но этот проклятый вирус адаптируется! Когда тахионные передатчики были обесточены, он модифицировал наши вторичные цепи питания так, чтобы восстановить энергоснабжение. И, разумеется, все записи об этой операции были удалены из памяти компьютера. Со стороны выглядело, будто бы наш передатчик неактивен, но «Сагита» по-прежнему отвечала на сигнал маллурианцев, и я даже не догадывался об этом! Кто бы ни создал эту адскую штуку, он – проклятый гений. Настоящий виртуоз! – инженер зло усмехнулся. – Хоть этот хитрый ублюдок и загнал нас в ловушку, я не могу не восхищаться его мастерством!
– Поаплодируешь ему позднее, – сухо сказала Линетт. – Когда мы выберемся отсюда, на что, по правде, я уже не надеюсь.
– Да все я понимаю, Линетт. Я облажался. Если бы я тщательнее проверил компьютер, то мог бы раньше понять, что происходит, но…
– Довольно, Лан, – оборвала Дамира. – В твоих «если бы только» уже нет смысла. Мы имеем то, что имеем, и сейчас не лучшее время, чтобы мечтать о несбыточном. Тем более – чтобы мучить себя чувством вины. По крайней мере, теперь мы знаем, что сделали маллурианцы. Это уже хорошо. Можешь ты избавить наш компьютер от вируса?
– Нет. По крайней мере, не сразу. Как ни унизительно это признавать – тот, кто его создал, лучше меня.
– Но мы можем вырубить тахионный передатчик, – предложил Рин Мейз. – На этот раз вручную. Просто выдернуть все провода до единого. И у запасного передатчика тоже.
– Если только вирус не способен на большее, – заметила Линетт. – Кто знает: если он заставил нашу систему навигации передавать врагам сведения о «Сагите», что еще он может сделать? Например – отключить двигатели или подорвать главный реактор?
– Вряд ли, – возразила Дамира. – Если бы маллурианцы так могли, они бы сразу это сделали.
– Пусть так, командир, но что это нам дает? – инженер развел руками. – Мы ведь в западне. Даже если мы избавимся от вируса, это мало что изменит.
– Кто знает, Лан… До сих пор проклятый «паразит» не подводил маллурианцев, и они не знают, что мы раскусили их уловку. А значит, есть шанс использовать его против них самих.
– Но как?
– Попытаемся их отвлечь, – Дамира задумалась. – Нам нужны будут оба наших катера и второй скиммер, а также вся взрывчатка, что еще осталась в арсенале, и запасной тахионный передатчик. И большая маскировочная сеть.
– Звучит загадочно, – заметила Линетт. – Но многообещающе. Что бы ты ни замышляла, ты уверена, что план сработает, Дамира?
Капитан «Сагиты» усмехнулась в ответ.
– Ничуть! Единственное, в чем я уверена: если ничего не сделаем, нас всех здесь и прикончат. Так что мы ничего не теряем. Рин, собери всех в кают-компании. У нас много работы и чертовски мало времени.
ГЛАВА 17
Дамира облокотилась о полированный борт скиммера.
– Лан?
Изнутри машины послышалась возня, завершившаяся гулким ударом, как будто в кузове внезапно опрокинулось что-то увесистое. Из раскрытого круглого люка наверху высунулась голова в шлеме. Светофильтры были убраны, позволяя различить под забралом смуглую лошадиную физиономию Ортиса.
– Все в порядке? – осведомилась Дамира.
– Если не считать того, что я едва не лишился ступни – все прекрасно, – ухмыльнулся инженер. – Я почти закончил с передатчиком. Еще четверть часа, и все будет готово.
– Как программа?
