Теанаре задумалась. Гильдия не слишком любила, когда чужаки вмешиваются в ее дела. С другой стороны, речь идет о терпящих бедствие. В таких обстоятельствах от помощи не отказываются, и два корабля — лучше, чем один. Стоп, два? Нет, не два…
— Теа! — снова Альвис напомнила о себе в тот самый момент, когда сознание Теанаре получило тревожный сигнал от "Ильмиры". — Имперский корабль не один. Приближается второй фрегат!
"Да, я засекла его!" — отправила мысленный сигнал молодая Странница, и вновь обратилась к Ветлену:
— Капитан, я вижу еще один имперский корабль.
— Да, это "Риаланна", — подтвердил тот. — Второй корабль моего отряда. Я отправил его облететь луну по ближней орбите. Капитан только что вышел со мной на связь. "Риаланна" запеленговала источник радиопередачи в одном из кратеров на темной стороне.
Теанаре подумала, что, будь она сейчас властна над собственным телом, у нее по лицу уже стекал бы холодный пот. Ситуация становилась сложнее и тревожнее с каждой секундой. Имперский капитан казался совершенно искренним, и все же Теа не могла ему довериться. В прошлом случалось, что корабли некоторых государств нападали на одиноких разведчиков. Гильдия никогда не делилась секретами и ни за какую награду не предоставила бы чужакам доступ к своим технологиям, в особенности — к "Серебряным птицам". Разумеется, это нравилось не всем.
До сих пор, однако, никому не удавалось захватить звездолет-разведчик. У Странников было слишком мало сил, чтобы мстить агрессору, поэтому, если такое происходило, Гильдия просто прерывала всякие отношения с ним. Выгоды, которые получали правительства межзвездных государств от сотрудничества со Странниками, были слишком велики, чтобы рисковать, и за последние две сотни лет ни одна "Серебряная птица" не подвергалась нападению — разве что пираты иногда безуспешно гонялись за проворными Искателями. Астренцы ни разу не давали повода усомниться в себе — Империя охотно нанимала разведчиков для прокладки новых трасс, щедро оплачивала проделанную работу и никогда не проявляла агрессии по отношению к Гильдии. Этот сектор пространства действительно был расположен в малоизученном уголке Обжитого Космоса вплотную к имперскому пограничью, и появление здесь патруля Терминианского Флота казалось естественным. И все-таки Теанаре не могла избавиться от очень дурного чувства. Ее интуиция буквально кричала — что-то здесь не так!
Но, о чем бы она ни думала, проигнорировать сигнал бедствия разведчица не могла. У нее не было доказательств того, что капитан Ветлен задумал недоброе. Кроме того, если сигнал — ловушка, значит, имперцы смогли взломать секретные коды Странников, что казалось сомнительным.
— Что будем делать, Теанаре? — теперь Альвис почти не скрывала панических ноток в голосе. Совсем недавно это показалось бы старшей девушке забавным и даже приятным, но сейчас Теа и сама была на грани паники.
"Соберись! — одернула себя она. — Альвис права. Ты — старшая на корабле, и решение принимать тебе. Впрочем, тут выбирать особо и не из чего!"
— Нам придется довериться имперцам, — сказала она, радуясь тому, что, благодаря нексус-камере, страх в ее собственном голосе ученица не услышит. — Мы не можем оставить без помощи "Вестару". Но следи за приборами, Альвис. Если даже Ветлен что-то замышляет, "Ильмира" быстроходнее любого фрегата. Будем наготове, и ничего с нами не случится.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
"Я и сама на это очень сильно надеюсь…"
— Хорошо, капитан Ветлен. "Ильмира" следует за вами, — передала она по радиосвязи.
Терминианский офицер кивнул и отвернулся, отдавая какие-то команды подчиненным. Связь прервалась, и Теа полностью сосредоточилась на управлении. "Ильмира" шла рядом с "Дельгадой" Нейда Ветлена. Второй фрегат, "Риаланна", держался на почтительном удалении. Это прибавило Теанаре уверенности — в случае внезапного нападения у "Ильмиры", при ее скорости, достаточно пространства для маневра. Если даже астренцы заманивают корабль Гильдии в ловушку, они не осознают истинные возможности "Серебряной птицы".
