- Кормак, поверьте мне ваша сестра в целости и невредимости, - улыбнулся принц, рассматривая защитника семейной чести. - Она, кстати, вас ждёт, а вы здесь играете в оскорблённое благородство. Так что идёмте. Потом уже поговорим о дуэли, ладно? Баронет сделал всего шаг вперёд и оступился. Голова ужасно закружилась. Теряя равновесие, он почти упал на каменный пол, но принц вовремя подставил своё плечо и крепко его обхватил.
- Кормак, и вы ещё хотели со мной драться! - не скрывая восхищения смелостью баронета, сказал Эдуард. - Да вам к лекарю надо! Помогите!
Это последнее, что услышал Кристофер, когда тьма начала над ним сгущаться.
Лодка медленно, чуть покачиваясь, плыла по зловонной жиже называемой рекой. Только
так можно было незаметно и без лишних вопросов добраться до Хазгарда. Там у чёрного входа Изабеллу должен был встретить человек графа Бауори. День казни огласили ещё вчера и советник Тайных Дел наконец-то внял её мольбам, разрешив попрощаться дочери с матерью. Правда, намекнув, что теперь Изабелла его должник.
Ну, и ладно. С долгами последняя из рода Хараз как-нибудь потом разберётся. Сейчас главное поговорить с матерью. Эти месяцы стали для баронеты самыми тяжёлыми. Покушения, интриги, заговоры, в которых и фаворитке принца пришлось тоже поучаствовать. Пришлось выбирать сторону и она её выбрала. На троне должен сидеть Эдуард. Только с ним Акелония избежит новых кровопролитных восстаний. Бастард умирающего короля совсем мальчишка и зависим от сумасбродной матери, а та, в свою очередь, беспрекословно слушает канцлера. Но это пока слушает. Стоит леди Лайоне пристроить свой зад на стул возле трона, как полетят головы всех неугодных ей вельмож. И среди них, кстати, канцлер Самеш одним из первых взойдёт на плаху. Это Изабелла слышала своими ушами. Прогуливаясь по извилистым аллеям королевского сада, фаворитка принца стала случайной свидетельницей разговора графини Гатри со своим отцом бароном Вудроком. Папочка обласканной королевской любовницы сам метил в канцлеры. Обо всём услышанном Изабелла тут же донесла советнику, но с одним условием - встреча с матерью. И так условие за условие... Баронета Кормак уста графа Бауори в спальне наследника престола, а тот в своё время её преданный друг.
Смешно. Преданный друг? При королевском серпентарии у любовницы наследника престола появился ещё один преданный друг. Нет. Изабелла уже не была так наивна и в дружбу почти не верила. Леди Регина друг. Она не отвернулась от баронеты, когда началась опала. Но даже ей Изабелла до конца не доверяла. Леди Бригитта друг? Может быть. Но, что-то внутри дочери Морны Хараз подсказывало, что не стоит принимать за чистую монету все слова мудрой женщины. Бывшая наложница императора Давла V преследует свои цели в заговоре против короля Альфреда и канцлера Самеша. Принц? Непостоянен. Он друг пока Изабелла не разделила с ним постель. И месяц Ворона совсем скоро. Остаётся только Кристофер. Её сводный брат и самый преданный друг. Хвала всему святому в этом мире! Баронет идёт на поправку. Конечно, он ещё слаб и с трудом встаёт с постели, но жив! Её брат жив. Наконец-то рядом с Изабеллой родная кровь. Человек, которому она может доверить свою жизнь. И больше никому. Больше никому.
- Госпожа, я вижу огонёк лампы вдалеке, - прервал мысли Изабеллы лодочник, плавно направляя лодку к мерцающему в ночи свету.
- Хорошо.
Еле слышно прошептала Изабелла, посмотрев на возвышающиеся стены Хазгарда. Они почти сливались с черными тучами, размывая границы между небом и землёй. Жуткое зрелище. А ещё этот огонёк, будто чей-то глаз в темноте то мерцал, маня к себе, то пропадал при каждом дуновении ветра. Самая страшная тюрьма при Альфреде Касс. Здесь даже стены стонут от боли. И в казематах этой крепости мать Изабеллы проживает свою последнюю ночь в этом мире. Страшно. холодно. и почему-то очень больно. В глубине души больно. Вдруг и дочери Морны Хараз уготован такой же печальный конец?
Бррр. Поежилась от собственных мыслей Изабелла, даже не заметив, как огонёк, подзывавшей их лампы, осветил узкую выемку в стене крепости и лицо встречавшего лодку мужчины.
- Здравствуйте, леди Изабелла, - поспешил с приветствием невзрачный и неряшливый толстяк. - Я комендант Хазгарда Нэел. Идёмте за мной.
И он протянул ночной посетительнице руку, чтобы помочь выбраться из причалившей лодки. Изабелла приняла его помощь и, поблагодарив, последовала за комендантом в темноту коридора. Тот всю дорогу без умолку тараторил и отшвыривал ногами в стену крыс, расчищая путь гостье Хазгарда. Если бы Изабелла до жути боялась хвостатых зверьков, то уже бежала бы по коридору, размахивая руками, и орала, что есть сил. Никогда прежде она не видела такие полчища крыс. Казалась, её сафьяновые туфельки противно чавкают, наступая на их мягкие тела. Какая мерзость! Ещё бы несколько минут такой прогулки и можно было помутиться рассудком. Но хвала Великой Матери они пришли.
