- У вас полчаса, - лязгая засовами, сказал комендант. - Потом придёт служитель Великого Клирка исповедовать леди Морну. Он не должен вас видеть.
- Я знаю, - кивнула Изабелла.
Нэел открыл дверь и баронета вошла в темницу матери.
Морна Хараз стояла возле стола. Отрывая маленькие кусочки чёрствого хлеба, скармливал их огромной серой крысе, сидящей у неё на плече. Если бы не это мерзкое животное, то дочь бросилась бы к матери, но чувство брезгливости остановило внезапно возникший порыв нежности. Только слёзы ничто не могло остановить и они бурным потоком хлынули из глаз Изабеллы. До чего довели её мать?! Она сошла с ума раз выкармливает крысу.
- Мама, - позвала Изабелла, осмелившись всё же сделать шаг к ней.
Мать медленно повернулась. Никакого безумия в её лице. Морна Хараз как всегда невозмутимо смотрела на дочь. Холодная статуя сотканная из благородства и высокомерия. Нет ни страха, ни отчаяния, ни боли в её глазах. Только сила духа. Храбрость. Вот она - Морна Хараз, дочь последнего короля древней династии! Даже в темнице с крысой на плече она бесстрашнее всех мужчин на земле. Не сломленная предательствами когда-то верных друзей, а закалённая, как леконянское железо для славной битвы. Последней битвы со своим врагом. Даже казнив Морну, Альфред всё равно проиграет. Её имя уже вошло в историю. О Морне Хараз ещё при жизни слагали баллады, а после смерти будут возносить молитвы, как святой заступнице всех, кто желает свободы.
Достигнет ли когда-нибудь Изабелла хоть крупицы тех высот славы, что её легендарная мать?
- Мама, я.., - делая ещё один шаг, начала было баронета, но Морна на полуслове прервала её.
- Молчи. Слишком мало времени, чтобы тратить его на пустую болтовню, - тон её голоса звучал, как металл. Такой же холодный и режущий. - Я другой жизни тебе хотела. Но, похоже, у Великой Матери свои планы на тебя, Изабелла. Я всего лишь дам тебе советы, которые когда-нибудь спасут твою жизнь.
- Мама.
- Тссс, - прошипели её губы. - Ты всегда не слушаешь меня и в этом твоя слабость, девочка моя. Слушай, а потом говори, - Морна отвлеклась погладить крысу, спускающуюся по её одежде на стол. - Никому не верь, Изабелла. Граф Бауори всегда выбирает только выигрышную сторону. Сегодня это принц Эдуард, а завтра, может стать и принцесса Мирцелла. Избавься от неё, чтобы у Бауори не было больше вариантов отступления. Он отличный политик, но ограничен собственными желаниями. На них и играй в будущем. Канцлер Самеш трус. Он сбежит, поджав хвост, когда поймёт что проиграл. Не дай ему уйти. Такие люди всегда ищут союзников среди твоих врагов. Леди Бригитта будет добродушно улыбаться, но только пока ты входишь в её планы. Как только взбрыкнешь, она от тебя избавится. Но, советы её слушай. Бригитте удалось выжить в гареме императора и вернуться в Акелонию. Такие женщины, как она, опаснее мужчин. Ведь их оружие яд. Медленно действующий яд. Поучись у неё избавляться от своих врагов. Моя подружка от многих уже избавилась, - и Морна довольно улыбнулась, ведь у них когда-то были общие враги. - Королеву в клиркан. Ей там и место. От леди Гатри избавься тоже и от её мальчишки. И, вообще, избавляйся от всех, кто будет представлять тебе угрозу. А теперь самое главное, дочь моя. Эдуард слаб. Он способен побеждать только на турнирах, но войны ему никогда не выиграть. Ещё один никчёмный король на троне Акелонии, что может быть хуже?! Только быть рабом на собственной земле. Ты не стала женой герцога Лекана, теперь должна стать женой короля. Добейся короны любым способом, Изабелла, - потребовала мать, чуть ли не стукнув кулаком по столу. - Это твоя судьба!
- Ещё одна судьба, мама? - возмутилась дочь, припомнив разговор в кабинете Кормак-холла.
- Твоя судьба принести свободу для Акелонии! И как ты это сделаешь уже не имеет значения, - настаивала мать. - Как только корона станет твоей, помоги Эдуарду встретиться с его роднёй в чертогах вечного сна.
- Что, - словно не расслышав последнюю фразу матери, переспросила Изабелла, и прижала ладонь ко рту от ужаса.
Если она правильно поняла, Морна хочет руками дочери убрать ещё и последнего из Касс. А если Изабелла его полюбит, как тогда? Нет. Она этого не сделает! Корону мама хочет для неё? Хорошо, корона будет сиять на голове Кормак-Хараз, но Эдуард будет править вместе с ней.
- Нет, - прошептала Изабелла, отступая от матери. - Я не буду исполнять твои наставления. Я сама решу, что мне делать! Я...
