Империя Jay Z: Как парень с улицы попал в список Forbes полностью

Фэсс поясняет, что Armand de Brignac столь популярен у массового потребителя за счет своего чрезвычайно сладкого вкуса – что среди большинства ценителей считается дурным тоном. Сладость шампанского обусловлена так называемой высокой дозировкой. В конце процесса производства к ферментированному шампанскому добавляется смесь белого вина, бренди и сахара. Точный объем этих добавок остается на усмотрение производителя. Низкая дозировка используется при производстве сухого шампанского, которое предпочитают винные эксперты, а высокая дозировка – при создании сладкого шампанского. «Поэтому Armand de Brignac так популярно в хип-хоп-сообществе, – говорит Фэсс. – Cristal – отличное шампанское, но единственное, за что его иногда критикуют ценители, – оно чуть-чуть слишком сладкое».

В 2006 году, когда Armand de Brignac получило известность, Фэсс работал в магазине под названием Crush Wine & Spirits в Нижнем Манхэттене. Хотя этот крупный магазин тут же заказал коробки Krug, Moet & Chandon и других хороших вин, Armand de Brignac у них никогда не продавалось. «Мы не имели с ним дела, потому что знали, что это мошенничество. На этом можно было заработать легкие деньги. Но мы не могли так поступить. То, что происходило, было слишком откровенным обманом».

В ответ на подобную критику сотрудники Cattier, французской компании, которая производит Armand de Brignac, любят хвастаться лестными отзывами о своем продукте[190]. К примеру, в декабре 2009 года оно было названо самым вкусным шампанским в мире по версии журнала Fine Champagne. Получив эту награду, Armand de Brignac оставило позади тысячу соперников. Фэсс не был впечатлен. «Я видел это в интернете и думаю, что это просто реклама и полная чушь. Любой, кто сидит и пробует тысячу шампанских, – знайте, что это физически невозможно: десны начнут гнить, а эмаль отваливаться с зубов. Эти винные дегустации – полная чепуха. Но именно так многие второсортные и откровенно низкопробные вина себя рекламируют: они получают бронзовые и золотые медали. И все они устраивают дегустации… В мире очень много глупых людей»[191].

По шкале, используемой для оценки шампанского, Armand de Brignac обычно оценивается в 90 или чуть выше, не дотягивая до 100. Оценка Wine Spectator, данная в 2008 году, – 88[192]. Это неплохая цифра, но другие вина высокого уровня, такие как Cristal, обычно оказываются гораздо ближе к ста. Dom Perignon, который можно приобрести за 150 долларов, обычно получает около 95 баллов. Armand de Brignac же занимает позицию рядом с такими винами, как Veuve Clicquot или Taittinger, стоимость которых составляет не более 50 долларов. Однако Armand de Brignac удавалось распродавать весь произведенный годовой объем бутылок по 300 долларов в начале своего существования; через три года самый большой объем годового производства достигал 42 тысяч бутылок. В то время представители компании утверждали, что спрос на их продукт значительно превышает их максимальный возможный объем годового производства в 62 тысячи бутылок[193]. «Каждый, кто хочет продавать отстойное вино, может у них поучиться, – говорит Фэсс. – Это, пожалуй, самый талантливый маркетинг в истории вина… Это дорогого стоит – взять бутылку дерьмового вина и за одну ночь суметь превратить ее в бутылку стоимостью 300 долларов»[194].

Так почему же Jay Z решил связаться с второсортным шампанским? Из-за неограниченных возможностей для получения прибыли. В отличие от водки, производство которой также малозатратно, но дает меньший спектр возможных вкусов, уровень цен на шампанское практически не имеет верхней точки. По оценкам Фэсса, себестоимость бутылки Armand de Brignac, которая продается за 300 долларов, составляет всего 10 евро (около 13 долларов). «Размер прибыли от этого шампанского – это что-то неслыханное, – говорит Фэсс. – Почему прибыль столь велика? Потому что многие готовы платить эту сумму».

Проведя небольшое исследование, мне стало понятно, что связь Jay Z с этим шампанским могла быть образована любым способом: через саму компанию Cattier, через бренд Armand de Brignac, через импортера, через экспортера, через дистрибьютера. Все они зарегистрированы во множестве государственных и национальных агентств США и Франции. Теоретически небольшое детективное расследование могло бы помочь установить эту связь.