Последний Приют — одинокая массивная планета, которая летела сквозь темноту космоса, медленно вращаясь вокруг неактивной сверхмассивной черной дыры, у которой оставались остатки аккреционного диска, что позволяло поддерживать что-то похожее на жизнь на этой планете. Скудную и убогую, но жизнь. Светло-серое небо, постоянно расцвечивающееся разноцветными всполохами, песчано-каменистая поверхность, мало растительности, вода только глубоко под землей, ни морей, ни океанов, ни рек, ну и совсем нет животного мира, за исключением десятка обитателей. Никто из них не хотел здесь оказаться, не пришел по своей воле, каждый из них был отвергнут Вселенной. Как организм отторгает и борется с больными или чужеродными клетками, так и Вселенная попыталась уничтожить их, но до конца не смогла, а скорее всего почему-то не захотела этого делать, поэтому и выкинула сюда, на Последний Приют, откуда никто их них уже не мог сбежать. Здесь они и коротали свой век в ожидании. В ожидании своей собственной смерти или гибели планеты, или, чем Вселенная не шутит, свободы.
Последний Приют для проклятых изгоев, отверженных, монстров и чудовищ. Наверное, любой из них мог бы отправиться в последний полет на встречу черной дыре, но никто этого не делал, все на что-то надеялись. А надеяться было не на что: только если не на появления нового обитателя. С появлением нового жителя всегда становилось веселее. Каждый новый попаданец не сразу смирялся со своей участью, пытался вырваться с Последнего Приюта, но сил и энергии уже не хватало, да и черная дыра, пусть и неактивная, начинала медленно выкачивать то, что оставалось, и поэтому выход был только один — пополнить собственные запасы энергии, сожрав, поглотив тех, кто уже здесь находился.
Хотя полноценно разумными были не все обитатели Последнего Приюта, но высокоразвитым был каждый, жить, и выживать они умели, поэтому очень скоро бывалые сидельцы сбились в стаю и теперь уже роли поменялись. Каждого вновь появившегося ждали как долгожданный и самый вкусный обед. Шансов у новой жертвы не было. Пока не появился Джерри. Его прибытие даже не заметили, обычно любое появление сопровождалось энергетическим всплеском, который все очень хорошо чуяли, и считали приглашением к праздничному столу, а тут — ничего, он сам вышел на временную стоянку стаи. Обыкновенный мужчина в сером то ли комбинезоне, то ли военной форме, под метр девяносто, среднее телосложение, темные волосы, серые глаза, в которых читалась усталость и тоска. Он не фонтанировал энергией либо каким-то еще проявлением сил, не выглядел могучим, не проявлял агрессии, но первые же бросившиеся на него, самые нетерпеливые и жадные, желающие урвать кусок побольше, не самые сильные из стаи, правда и не самые слабые, были моментально аннигилированы, растворены, исчезли из реальности без видимых усилий. У остальных резко включились мозги и появилось желание начать переговоры.
Так как никто из старожил не смог определить границы сил Джерри и понять их природу, то в результате переговоров он был принят в общество жителей Последнего Приюта и были выработаны новая стратегия и правила поведения, закрепленные Согласием каждого:
— стая не атакует и не пожирает своих;
— если новичок не проявляет агрессии и не нападает на местных, то он становится новым членом стаи, ну а если нападает — то можно и перекусить, кто плотью и энергией, кто просто энергией. Не то чтобы это Согласие, так называемое Слово Силы, нельзя было нарушить, но каждый их них, хоть и был осколком прежнего себя, все же оставались весомыми и значимыми фигурами, а значит их Слова Вселенная могла и услышать, и нарушение Слова, вполне возможно могло привести к тому, что опять пережуют и выплюнут, только уже прямо в черную дыру.
