Среди жителей Вудбери было крайне непривычное количество детей. Я давно не видела их в таком количестве, а особенно в таком качестве. Они были крайне беззаботны и не имели практически никаких страхов, касаемо жизни снаружи. Это были очень уязвимые дети, очень неприспособленные. Но у них было бесценное богатство при себе – они сумели сохранить частичку прошлого мира в своей голове. Только выжить при таком раскладе было крайне сложно.
Они были рады моим вещам. После пожара в Вудбери у многих не осталось ничего, у большинства по одному комплекту одежды. Единственная пока совершённая вылазка не восполнила недостающих вещей, и, кажется, мой поступок пошёл на пользу не только мне самой и покойной душе.
***
На очередной вылазке мы с Дэрилом не были. Команда уехала в город, а мы, по своему обыкновению, отправились на охоту почти на целый день. Животные отходили всё дальше, пожар в Вудбери их здорово припугнул, часто выезжающие машины из тюрьмы тоже. Чтобы добыть пропитание для не одного десятка ртов, нужно было уходить далеко в чащу. Пусть Дэрил был и повыносливее меня, но к концу похода у него тоже уже висел язык на плече, на меня же вообще было страшно смотреть.
Мы уже вплотную подобрались к тюрьме, её уже стало видно за деревьями, пот лился в три потока с наших лбов, в руках носилки с пристреленной косулей, как вдруг довольно резкий шорох заставил нас мгновенно опустить добычу на землю и схватиться за оружие.
- Что это? – шепнула я, резко вертясь по сторонам, всматриваясь в верхушки деревьев – звук был откуда-то с высоты. – Большая птица?
- Давно ты в наших краях видела больших птиц?
Я пожала плечами в ответ:
- Сторожи косулю, я осмотрюсь.
Я всматривалась в каждый квадратный сантиметр чёртовых одинаковых веток, но чем больше я всматривалась, тем сильнее замыливался мой взор, тем менее продуктивными становились поиски. Я обошла несколько метров лесной площади, продолжая водить пистолетом из стороны в сторону, но всё безуспешно. Может, это действительно была птица?
Диксон не потерял беспокойства. Мы всё же вернулись в тюрьму, но пока шли по открытой местности, не прекращали по очереди оборачиваться. Я чувствовала и сама, как в голове у охотника звенит тревожный звоночек: ровно такой же как и при слежке посланников Губернатора. Однако сейчас ситуация обстояла мистичнее: вычислить не удалось ни единой души – ни человека, ни ходячего, ни ожидаемой птицы.
Когда мы вошли в двери блока, занося внутрь дичь, за окнами было уже довольно сумеречно, внутри зажглось искусственное освещение. Большая часть нашей группы почему-то сидела за пустым столом и что-то обсуждала, причём тихо и напряжённо. Их голоса мгновенно стихли, а взгляды устремились к нам, стоило двери за нашими спинами захлопнуться.
- Что-то случилось? – произнесла я, суматошно всматриваясь в лица своих товарищей по группе.
Рик вызвался ответить:
- Мы видели группу. И они не похожи на друзей.
- Где? Сколько людей? Они видели вас? – задал чёткие вопросы Диксон.
- Я уверен, что они нас не заметили, - говорил Гленн. – Их около пятнадцати человек, но большая их часть – мужчины.
- Насколько мы поняли, у них нет постоянного убежища, - заговорил снова полицейский. – Но у них целый грузовик с местного оружейного завода, и я готов поклясться, что он не пустой.
- Они похожи на тех, кто представляет угрозу? – задала я вопрос.
- Я же сказал: они не похожи на друзей, - задержав взгляд на сцепленных в замок пальцах, проговорил Рик. – Вы что-то видели? – он перевел взгляд на наши лица, в которых, очевидно, что-то узрел.
- Мне показалось, посторонний в лесополосе перед тюрьмой, - ответил Диксон с расстановкой, в голосе чувствовалось волнение.
«Когда уже мы обретем покой?» - мысли в голове истерично требовали справедливости.
- И что же мы будем делать? – Кэрол стояла в проеме двери, скрестив руки на груди и слегка сгорбившись.
- Они знают о нашем существовании, мы знаем о них… - вдруг заговорила Нора, она сидела за столом напротив Рика и за всё время, что мы с Дэрилом присутствовали на этом собрании, она не проронила ни слова, а теперь всё наше внимание было направлено на неё. – К чему же нам прятаться?
В последнее время она редко давала пророчеств и даже не отвечала на наши вопросы, если они имели место быть. Всех интересовало – а что же будет, как нам быть? Но она упорно молчала, поджав губы, будто проклиная свой дар и всё, что ей приходится видеть. Нора зареклась никому не говорить о смерти, если она вот-вот придет, видимо, всё её молчание о будущем было связано именно с этой клятвой. Потому что наше будущее идёт рука об руку с «костлявой».
- Мы – не те, кому следует зарываться в нору, - прошептала ясновидящая. – Мы – те, кого следует бояться.
- Предлагаешь напасть первыми? Разве это правильно?! – с возмущением воскликнул Гленн.
- Почему же сразу нападать? Можно ведь просто поговорить, - объяснила парню Нора.
