– И это все, что ты видишь? – Злость в глазах сестры сменила тоска, она села на мраморную скамью подле брата и взяла его за руку. – На некогда пустынной планете Амонис создал города, он дал дом нашему скитающемуся по чуждым мирам народу. Теперь же брат хочет обезопасить Зарину, становящуюся год от года лакомым куском для многих внеимперских миров. А для этого необходим союз с Империей.
– Это все слова, как ты не понимаешь?! Амонис всего лишь хочет еще большей власти, чем у него есть. Твой брак – прекрасная возможность для исполнения его честолюбивых планов, и ему плевать на то, что он приносит тебя в жертву! – не унимался брат.
– Ты не прав. Да, я выхожу замуж по его рекомендации, но я не вижу никакой жертвы в союзе с Алексио. Он красив, умен и со временем станет Императором, а годы спустя престол унаследует наш с ним сын. Это мечта любой девушки, а суждено ее исполнить именно мне.
– Мне очень грустно слышать твои слова, сестренка, – Варайес погладил руку Динайри, – ты ведь не об этом мечтала… Помнишь, как в детстве ты представляла ваше счастливое с Лукасом будущее в маленьком уютном доме? Тебе не нужны были ни дворцы, ни принцы. Я не верю, что все настолько переменилось…
– Опять ты об этом, – вздохнула девушка, – то, что было в детстве, там и осталось. С тех пор я выросла, а ты, похоже, нет… – сестра встала и медленно пошла к выходу.
Варайес ее догнал.
– Прости, я тебя расстроил? – спросил он.
Динайри не ответила.
– Ну, хочешь, я больше не буду говорить о том, что меня беспокоит, буду делать вид, что все прекрасно и меня совершенно не беспокоит твоя судьба? – тихо спросил он.
– Было бы неплохо.
– Но ты же понимаешь, что я буду кривить душой? – уточнил брат.
– Ох, Варайес, – прошептала сестра, поцеловав его в щеку, – ладно, пойдем, пора обедать.
– Я никогда не прощу Амониса за твою сломанную судьбу! Может, он это делает с тобой из-за ненависти ко мне? – с пылом закончил он.
– Ненависти? Ты даже не представляешь себе, насколько он тебя любит, – тихо произнесла девушка.
Расположенная в самом сердце Империи, Альта пленяла и будоражила умы современников, однако лишь немногим удавалось собственными глазами увидеть ее утопающие в пышных садах материки, четко очерченные озера и белоснежный, словно выточенный из мрамора дворец, служащий резиденцией самому Императору.
Малое и нелюбопытное население планеты, никогда не покидавшее ее пределов, свято хранило все тайны великих Правителей, а особенно одну: восьмибашенный замок из крупного серого камня, построенный еще первыми императорами. Альтийцы делали вид, что его не существует, и даже старались не смотреть в его сторону, как бы ни было трудно не замечать возвышающиеся над деревьями крыши и шпили…
Именно в этот загадочный мир за две недели до свадьбы и прибыла в сопровождении братьев Динайри, дабы на месте закончить приготовления к величайшему в Галактике торжеству.
На посадочной площадке семью будущей супруги наследника встречали Алексио и Николас. Братья, вежливо улыбаясь, поприветствовали гостей и проводили к приготовленным для них лурри с открытым верхом.
Взгляд Николаса бегло скользнул по Амонису и сфокусировался на Варайесе, который, стараясь не привлекать к себе внимания, топтался позади сестры.
Младший принц еще раз быстро взглянул на Верховного зараса и, увидев одобрение в его глазах, приступил к исполнению их предварительно согласованного плана, состоявшего в том, чтобы нейтрализовать Варайеса и не позволить тому каким-либо образом помешать свадьбе.
– Здравствуй, – мужчина обратился к брату Амониса, – меня зовут Николас, буду рад тебе все здесь показать.
Варайес осторожно посмотрел на младшего принца. Тот выглядел вполне добродушным и искренним.
– Хорошо, – согласился брат Амониса и отправился следом за принцем в предназначенный для них лурри.
До свадьбы оставалось еще два дня, а подготовка к столь знаменательному событию была почти завершена. Территория перед дворцом была украшена летающими в воздухе энергетическими гирляндами. По всему периметру предназначенной для празднования площади располагались шоколадные и винные фонтаны. Они пока еще не были запущены, но для этого не требовалось много времени.
В центре площади стояли длинные резные столы, подолы толстых белоснежных скатертей колыхались от дуновения легкого теплого ветерка. Чуть поодаль, на сооруженном по случаю праздника подиуме, стоял золоченый прямоугольный стол, предназначавшийся для молодоженов и членов их семей. За ним, на более высоком подиуме, находился еще один овальной формы стол, выполненный из белоснежного камня, немного напоминающего мрамор.
Над ним виднелись вытянутые резные спинки двух тронов: правящая чета по традиции должна была сидеть отдельно.
Техники заканчивали маскировать в основаниях статуй голографическое оборудование, предназначенное для создания спецэффектов, а также позволяющее транслировать церемонию на других планетах Империи.
Динайри смотрела на площадь с балкона выделенной ей спальни на третьем этаже. Девушка выглядела излишне взволнованной, и Амонис приобнял ее за плачи.
