Учитель стоял спиной (недобрый знак), его густая серая шерсть на спине висела клоками (еще хуже), клюка была отброшена к дальней стене, и, судя по следам разбитого хрусталя на ковре, причиной тому была ярость.
– Учитель, – робко сделав несколько шагов, произнес Алексио.
Существо мгновенно развернулось, его желтые глаза горели огнем.
– Идиот! – Учитель отвесил принцу оплеуху такой силы, что тот, пролетев пару метров, врезался в стену.
– Но, учитель… – скулящим тоном произнес Алексио, – этот флагман напал на меня, я еле выжил…
– Идиот! – еще раз воскликнуло существо, резво подойдя к принцу. Тот в страхе закрыл голову руками. – Я тебе приказывал ее убивать?!
– Нет, – вжавшись в стену, проблеял наследник престола.
– Ты хоть понимаешь, что уничтожил результат многолетних поисков!
– Но разве гибель Избранной не даст вам передышку в пять тысяч лет? – заискивающе спросил Алексио, продолжая сидеть на полу.
– Идиот! – крик учителя практически оглушил принца. – Я ведь пояснял тебе принципы Избранности! Я же говорил тебе, что она должна умереть своей смертью, только тогда у меня будет передышка в пять тысяч лет! Ты же спровоцировал Вселенную! Девчонка умерла насильственной смертью, даже не вкусив Избранности, а значит, вот-вот в Галактике родится ее преемник! Ты знаешь, где это случится?!
Алексио покачал головой.
– И никто не знает! – изрекло существо.
– Простите, Учитель! – принц встал на колени перед существом, обхватив его мохнатые ноги. – Простите!
– Твое счастье, что ты мне еще нужен! – Учитель брезгливо оттолкнул Ученика. – Но если еще хоть раз ослушаешься моего приказа…
– Нет, Учитель! Никогда! Ваше слово – мое слово!
– Убирайся! – существо отвернулось. – Не хочу тебя видеть!
– Но, Учитель…
– Пошел вон!!! – крик существа пронесся по башне, подобно воплю банши – мистического создания, – распугав всех летучих мышей на чердаке, и они испуганно ринулись под солнечные лучи, паникуя и врезаясь друг в друга.
Алексио, запаниковав ничуть не меньше их, вскочил на ноги и побежал вниз по лестнице, будто за ним гнался сам дьявол, хотя с чего он взял, что это было не так?..
Верховный зарас, пребывая в мучительной неизвестности, мерил шагами самую большую каюту на борту своего корабля. Был ли он прав, посылая Николаса на столь опасное задание? Ведь принц не смог бы ему отказать, если бы и захотел. В этом был основной смысл Ордена, сводящий на нет даже кровные узы ради помощи Брату.
Хотя разве предназначение Мастеров не в том, чтобы исполнять волю Великих матерей?.. Вот только следует ли сам Амонис указанному Стихиями пути? Не обманывает ли он сам себя в своем решении спасти девушку?
Земля сотряслась от столь сильного удара, что Верховный зарас едва устоял на ногах. Бросившись к иллюминатору, он увидел столбы поднятой над территорией дворцового сада земли. Причиной тому, очевидно, послужил подземный взрыв. Сердце Амониса наполнилось тревогой о Николасе, чьей смерти Великие матери ему не простят. Изо всех сил надеясь, что принц контролировал ситуацию и с ним самим ничего не случилось, Верховный зарас замер у окна.
Ожидание стало еще невыносимее. Секунды тянулись, как часы…
Верный Барий, чувствуя настроение Господина, замер в дверном проходе, и лишь это удержало Верховного зараса от безумной мысли покинуть «Беспристрастный» и броситься на помощь Николасу.
Амонис продолжил ходить по комнате, не сводя глаз с равнодушно молчащего транслятора.
– Еще слишком рано, мой Господин, – попытался его успокоить помощник.
Фаворитки принесли Верховному зарасу успокоительный настой, но ни напиток, ни их полуобнаженные, соблазнительные тела не смогли помочь ему расслабиться…
Отослав девушек и отставив чашку, Амонис решительно поднялся на ноги и направился к выходу…
Брови Бария сдвинулись, он готов был любой ценой удержать Господина от неразумного поступка… И в этот момент транслятор ожил, информируя о входящем звонке по секретной линии…
– Рад тебя слышать, друг мой, – произнес мгновенно внешне успокоившийся Верховный зарас, едва увидев как всегда улыбающееся лицо младшего принца.
– Ты мой должник, – сразу же сообщил Николас.
– Безусловно, друг мой. Как все прошло?
– Лучше, чем я предполагал. Алексио, как ты и думал, пожелал убить четверку, причем не просто убить, а взорвать. Но мы успели вовремя и смогли использовать ситуацию в своих целях, усилив бомбы. Теперь никто не узнает правду… Конечно, мои люди делали это впервые, но в результате я не сомневаюсь.
– А разбираться с последствиями предстоит твоему брату? Великолепно! – казалось, Амонис смаковал каждое слово, когда его произносил. – И когда вы улетаете на Нибус?
– Надеюсь, что этим вечером, однако до отлета мне не терпится услышать твой рассказ о том, кого именно я только что спас, пожертвовав любимой частью сада моей матери, – застенчиво улыбнулся принц.
– Твое требование справедливо. К тому же я и не планировал скрывать от тебя правду. Итак, только что ты спас Избранную элийку из всем хорошо известной легенды, а также ее друзей.
Улыбка стерлась с лица принца, казалось, он даже перестал дышать:
