– И именно по этой причине на Торсис мы не полетим, – девушка смерила жестким взглядом уже было открывшего рот Экселенца, – нам нужен другой, максимально удаленный от Империи спокойный мир. И мне на ум приходит Пандур. У кого-нибудь есть возражения?
Все дружно молчали, и Катрин повернулась к Экселенцу:
– Значит, решено, летим туда, а дальше посмотрим…
«Беспристрастный» преследовал Имперский флот, двигаясь на скорости, близкой к максимальной, но Алексио, фанатично стремящийся к своей цели, был все еще очень далеко…
Предприняв очередную бесполезную попытку связаться с наследником престола, Амонис вызвал по транслятору Бария.
– По-прежнему нет ответа, – сказал помощник, не дожидаясь и так известного ему вопроса.
– Плохо, – Верховный зарас провел руками по волосам.
– Я вас предупреждал, что они могут не отозваться, – виноватым тоном произнес помощник.
– Я знаю, просто надеялся… ну да ладно, если будут новости, сообщи.
– Непременно.
Экран транслятора погас, и Амонис отправился в рубку.
Откинувшись на высокую спинку капитанского кресла, Верховный зарас смотрел в огромное лобовое стекло. Созерцание мелькающих стенок тоннеля вызывало желание отправиться в заветный ангар, к маленькому кораблику, способному двигаться через ткань пространства напрямик, не теряя времени на навязанные создателями повороты.
Если бы только Амонис мог преследовать имперский флот на нем, он бы тогда…
Глубоко вздохнув и напомнив себе об истинной цели нахождения в Империи, Верховный зарас предпринял очередную попытку связаться с принцем в надежде убедить его развернуть армию, дабы защитить лишившееся войск Государство, а заодно и Николаса. И неожиданно для себя увидел по ту сторону экрана вальяжно развалившегося в кресле с бокалом вина в руке Алексио.
– Я слушаю тебя, – лениво произнес он.
Будучи удивленным, что ему все-таки ответили, Верховный зарас на долю секунды замешкался, настраиваясь на разговор:
– Ваше Высочество, вы получили мое сообщение о том, что межпланетники, с которыми мы собираемся сражаться, покидают сектор по мере нашего к ним приближения?
– Да, – коротко ответил Алексио.
– И каково ваше решение?
– Пока там остаются корабли, у нас есть враг, требующий наказания, – принц пригубил напиток.
– А если к нашему прибытию сектор окажется пуст, что тогда?
– Это только твое предположение.
– Допустим. Но большинство межпланетников уже оставило место своей дислокации. И несколько позже многие из них были замечены… – начал Амонис, но наследник не дал ему договорить:
– Ты намекаешь, что они отправились штурмовать Империю?
– Все указывает на это. Я присылал вам данные, – настаивал Амонис.
– Да-да-да, – Алексио встал со своего кресла и приблизился к транслятору, – конечно же, ты мне все присылал. Скажи, Амонис, как далеко ты готов зайти, лишь бы раздобыть необходимую тебе информацию?
– Вы намекаете, что я фальсифицировал данные?! – грудь Верховного зараса яростно вздымалась.
– Я не намекаю. Я тебе это прямо говорю! – закончил принц и прервал связь…
В этот момент пришло сообщение от Кефалиса, информирующее, что флот Конфедерации занял позицию внутри тоннелей, расположенных неподалеку от границы Империи.
Нервы Амониса были на пределе. Он еще раз связался с Барием. Помощник покачал головой в ответ на немой вопрос своего господина…
Не видя иного варианта, Верховный зарас побежал к заветному ангару. Пусть в одиночку шансы на победу у него были ничтожны, а сам поступок ставил под угрозу выполнение основной миссии, он должен был попытаться, потому что Мастер никогда не оставляет Мастера, пусть остальные Братья об этом и забыли…
Долгий путь флота Серенида близился к своему завершению.
Оставалось всего лишь два коротких тоннеля, отделяющих Избранного от его цели, когда он отдал приказ всем кораблям остановиться.
– Что-то случилось? – спросил у Руука находящийся в этот момент в рубке Варайес.
– Все в порядке, – ответил, улыбнувшись, жрец, – просто наше появление должно быть эффектным. Мы же хотим избежать ненужных жертв? – подмигнул он брату Амониса.
– А есть нужные жертвы? – прищурившись, уточнил Варайес.
Улыбка Руука стала еще шире:
– Мы тщательно обдумали как каждый наш шаг, так и последствия от его совершения. И если будет хоть малейшая возможность не допустить кровопролития, мы ею воспользуемся. Наши действия направлены на благо всей Галактики, а жители Империи – ее неотъемлемая часть.
В этот момент Серенид, сосредоточенно смотревший на экран транслятора, где одни звездные карты сменяли другие, откинулся в кресле и довольно тихо, но так, что это услышали все, произнес:
– Пора…
Армия Призрачных кораблей и их союзников продолжила движение в направлении Имперской границы.
– И зачем была нужна остановка? – спросил Варайес у сидевшей подле него Лирии.
Девушка пожала плечами:
– Возможно, Серенид хотел убедиться, что к нам присоединились все союзники, – она улыбнулась, проведя пальцем по тыльной стороне ладони возлюбленного, – помнишь, как сказал Руук? Чем больше армия, тем меньше шансов, что придется воевать.
