- О, Ваше Высочество! Как я рада, что наконец нашла Вас! - Шорох платья и аромат духов заранее предупредили Виви о появлении Ясмины Гринт. - Король дал мне чёткое указание подготовить Вас к балу, однако он явно не мог предположить, что Вы ускользнёте, ещё до того, как я появлюсь в Ваших покоях.
При одном лишь упоминании о бале лицо принцессы тут же изменилось. Она всеми силами старалась не вспоминать о Миросе Вирге, а бал, на котором он будет, совсем этому не способствовал. Одним духам известно, сумеет ли она удержаться от новых глупостей.
- Я никуда не пойду.
Ясмина Гринт ни капли не удивилась её ответу.
- Приказ короля, есть приказ короля, - хранительница гардероба мягко взяла Виви под руку. - Вы могли бы оспорить своё участие, однако короля Доната на данный момент нет в замке. Смилуйтесь над моей милой головкой и позвольте подготовить Вас к балу. Если до вечера Вы так и не передумаете, никто не сможет изменить Ваше решение.
- А Донату не в чем будет упрекнуть Вас, - Виви не сводила взгляда с женщины.
- Именно так.
О, будь же терпелива, Вивианна Бамаретт!
***
Слишком шикарное платье цвета бордо струящимся шелком огибало фигуру принцессы. Тёмные волосы с помощью двух узких заколок были забраны назад и опускались до самой поясницы. Длинные чёрные серьги служили её единственным украшением. Благодаря магии макияжа зелёные глаза принцессы были подобны изумрудам. Служанки с восхищением смотрели на результат своих трудов, а лёгкий румянец на щеках Ясмины выдавал её гордость за свои творения.
Вивианна задумчиво смотрела на записку от брата, который так и не посетил её покои.
Всего несколько строчек заставили Виви отказаться от своего, казалось бы, неоспоримого решения. Знал ли Донат, о чём её просил? Отчего он был уверен в её здравомыслии больше, чем она сама?
Ещё раз взглянув в зеркало перед выходом, Виви с грустью подумала о том, что увидев её сегодня, лорд-сухарь был бы уже не так уверен в своём решении не иметь с ней ничего общего. На протяжении всего их знакомства она выглядела не лучшим образом. В заляпанном грязью плаще, грубых сапогах и с тугой косой не слишком просто поразить мужчину в самое сердце. Но чтобы он сказал сегодня? Жаль, что она уже никогда не узнает.
***
Всё было как в тумане. Приветствия собственной свиты, переход в глоссидийский замок и целая толпа людей, выряженных в самые разные цвета. Яркий свет, шум, сотканный из множества весёлых голосов, и музыка, рождающаяся под пальцами умелых музыкантов, на миг оглушили принцессу. Вивианне не пришлось делать и малейших усилий, чтобы влиться в эту одурманенную весельем толпу. Она получила приглашение на танец, как только ступила в бальный зал.
Всё время танца с невысоким брюнетом, который, судя по акценту, был родом из Кивара, она невольно искала глазами Инара. Мысль о том, что он больше никогда не появится на балах Альянса ни на секунду не покидала её голову, однако это не значило, что в её душе всё ещё не теплилась надежда. Несчастный шатен не мог и представить, как сильно принцессу раздражает всё в нём. От манер до элементарного запаха! Не подумайте, что мужчина был плох. Это вовсе не так. Но он не мог заменить того, чьё сердце ей так и не удалось тронуть. Чёртов Инар Навиал, лучше бы ты никогда не появлялся в её жизни!
Не в силах продолжать улыбаться и танцевать с разными партнёрами, которые ему и в подмётки не годились, Виви укрылась от столь пристального внимания за небольшим и крайне удачно расположенным столиком. Она даже не успела обрадоваться тому, что он совершенно свободен, как место рядом с ней уже было занято.
- Добрый вечер, Ваше Высочество, - невысокая светловолосая женщина показалась Вивианне отдалённо знакомой. Где же она могла раньше её видеть? - Меня зовут Эмина Артум и нам очень давно следовало познакомиться.
Перед принцессой Ликардии сидела старшая сестра Леана Артума, о которой он почти не говорил. Её платье было образцом приличия: шоколадный оттенок, рукава на три четверти, совершенно отсутствующий вырез и широкие браслеты, скрывающие запястья, не оставляли ни малейшего шанса для любопытных глаз. Она выглядела дорого, но абсолютно недоступно. Первые, едва заметные морщинки уже коснулись её лица, однако живые голубые глаза, совсем как у её брата, делали её по-своему привлекательной.
- Очень приятно видеть Вас.
Виви не была уверена, что их встреча принесёт ей что-то хорошее. Она раз и навсегда пообещала себе забыть всё, что связано с фамилией Артум, однако прошлое вновь настигало её.
