— Бред, — после минутного молчания ответил Медведь, — Элхарт никогда…
— Эл не станет рисковать, — резко оборвал его Балор, — ему, как и мне, не нужна очередная гражданская война.
Валор прикрыл глаза и начал считать про себя. Хотар говорил, что так можно избавиться от особо сильных приступов гнева. Но в этот раз способ оказался не очень действенным.
— Да пошёл ты на хрен! — взревел лорд, подскочив со своего места и чуть было не опрокинув огромный стол, — я не отдам этому ублюдочному червю ни пяди своей земли! Ни-ко-гда!
— Отец! — попыталась успокоить его Велена, но Валор лишь отмахнулся от неё и, подойдя к Балору, схватил того за плечо и резко развернул к себе. Но вопреки ожиданиям, он не увидел в глазах правителя Соладара и тени страха. Лишь лёгкую усталость.
— Вернись на место, будь добр, — негромко сказал лорд.
— Я сказал тебе, — прорычал Медведь, — никогда…
— На место, — не дав договорить ему, сказал Балор, и в голосе его было что-то, что резко охладило пыл Медведя. На него словно вылили ведро холодной воды. Он оглянулся на дочь, которая испуганно смотрела то на него, то на Балора, а затем посмотрел на свой трон.
— Кхм… да. Извини, — пробормотал Валор, возвращаясь на своё место.
— Позволю себе продолжить, — Балор отошёл от камина и сел на один из стульев, прямо напротив своего друга. — Твои земли пусты, и от этого идут все проблемы. Логар наглеет, потому что знает — ты не сможешь защитить их. У тебя нет людей. Совет согласен с ним по той же причине, у тебя нет людей, которые смогут поднять Корантар из руин. И я, чёрт тебя раздери, предлагаю тебе выход из того дерьма, в котором ты увяз.
— Ты говоришь о горцах?
— Многие тысячи мужчин и женщин, которые будут отстраивать то, что было разрушено за годы войны и мора. Они укрепят твою провинцию. Они засеют поля, и Корантар снова станет житницей Империи, как и должно быть. Также Император даст тебе два полновесных легиона, которые встанут на границе с Бакортом и сурово покарают Логара, если тот надумает совершить какую-нибудь глупость.
Валор задумчиво пригладил бороду. Ярость, бушевавшая у него в груди, ушла, уступив разуму, который буквально кричал Медведю, что предложение Балора более чем разумно. Но просто так согласиться на то, чтобы десятки тысяч горцев завалились в его земли… Нет. Надо сначала вытрясти из этого столичного крысёныша пару услуг.
— Разумные слова, — озвучил он свои мысли, поглаживая бороду, — я даже почти готов согласиться. Но у меня есть несколько условий, на которые тебе и Элхарту придётся пойти, если вы хотите закинуть этих немытых обормотов в Корантар.
— Говори, — Балор посмотрел в глаза Медведя. Ему было прекрасно известно, что тот уже в его руках. А условия он ставит только лишь для того, чтобы не прослыть слабым и беспомощным правителем, который готов исполнять любой приказ из столицы.
— Первое, — Валор посмотрел на свою дочь, Велену. Девушка тихо сидела на своём месте и почти не подавала голоса за всё время этой беседы, но лорд Корантара прекрасно знал, что она всё внимательно слушала и запоминала. У неё был крепкий ум, благодаря которому она сможет выжить среди всего этого дерьма, которое Балор называл «политикой». — У меня нет сыновей, которые могли бы унаследовать трон Корантара. И согласно законам Империи я должен избрать своего наследника, а Император должен либо согласиться с моим выбором, либо послать к чёрту.
— И ты хочешь…
— Я хочу, чтобы после моей смерти трон перешёл к Велене, — девушка удивлённо уставилась на отца и что-то прошептала, но тот не обратил внимания. — Твоё слово имеет столько же веса, как и слово самого Элхарта. Так что этот вопрос ты решить сможешь.
Балор взглянул на Велену, которую эта новость, казалось, совершенно сбила с толку. Она довольно забавно мотала головой, смотря то на него, то на отца, словно не верила в то, что слышит сейчас. И её Валор хотел поставить во главе северной провинции? Корантарцы не подчинятся тому, кто слабее их. А Велена определённо не обладала такой моральной силой, как её отец. Но это был выбор Валора, и император никогда не пойдёт против своего друга.
— Второе, — тем временем продолжил Медведь, — ты говорил о двух легионах, которые укрепят мою границу от прихвостней этого щенка Логара. Это дело хорошее. Но также мне нужны солдаты, которые будут следить за тем, что будет твориться в провинции. Ни в жизнь не поверю, что эти твои горцы будут тихо-мирно сидеть и радоваться жизни.
— И сколько ты хочешь?
— Ещё один легион, который будет исполнять лично мои приказы, а не какого-то генеральчика, которого вы обязательно постараетесь пропихнуть. Если, конечно, это будет не Корус. Этого сукиного сына я ещё смогу вытерпеть.
