Никто не знал, зачем Императору это надо — тот наверняка понимает, что шансов уничтожить «Исполнитель» у них просто нет. Какая цель им движет? И кому он доверил командовать этой операцией? Лучшему командиру флота.
Траун не привык к спешке. Каждое действие он тщательно обдумывал, никогда не торопился, но не когда нужно было куда-то идти, а потому сейчас, прохаживаясь с Императором по его оранжерее, ему казалось, что время идёт неумолимо долго. Шли они в тишине, каждый думал о своем, и никто не хотел нарушать молчания.
— Помнится, именно здесь вы поклялись верности Империи, гранд-адмирал, — хриплым голосом произнёс Император. — Что изменилось с тех пор?
Траун не спешил с ответом.
— Как и в тот день, моя верность Империи и вам в частности осталась прежней.
— Однако, это миссия вызвала у вас смятение.
Траун сощурился, что не укрылось от повелителя Галактики.
— Было бы глупо отрицать.
От него явно ждали ответа, но он все также тянул время.
— «Исполнитель» — слишком ценный корабль, чтобы терять его. Настолько же ценен и экипаж. Они верны своим идеалам, но это можно исправить. Если же цель — только Сарковски, нет гарантий, что она решит добровольно сдаться, — он резко остановился и повернулся к Императору, чуть склонив голову. — Ведь гарант её сдачи есть, верно?
И он даже не знал, насколько прав оказался.
*
— После долгого молчания она начала кричать, не смолкая ни на секунду, — рассказывал капитан Нурио, чуть шевеля волосатыми ушами. — Бредила, кричала проклятия… Скверная девчонка. Чтобы вытянуть из неё правду, пришлось заставить её замолчать.
Он провёл картой по щели замка, двери отъехали в сторону, являя взору темную камеру, освещённую красными лампами. В углу камеры, прижав колени к груди и положив на них голову и руки, скованные силовыми наручниками, сидела девушка. Стоило дверям с грохотом открыться, как она медленно подняла голову, ожидая, что её поведут на очередную пытку, но встретила лишь взгляд светящихся алых глаз. Любому бы от её вида стало плохо: бледная, руки и ноги в крови и ранах, на лице рубцы и синяки, спутавшиеся волосы неровно пострижены чуть выше плеч, глаза выражают животный ужас, а губы грубо зашиты тонкой нитью. Она ещё сильнее вжалась в стену, будто надеясь слиться с ней.
— Выходи, — приказал ей зайгеррианец.
Кайла закрыла лицо руками.
Нурио зарычал от злости, ворвался в камеру и рывком поднял девушку на ноги. Та не могла даже идти и просто волочилась следом. Так же грубо Нурио швырнул её к ногам гранд-адмирала и презрительно фыркнул.
— Если эта тварь решит дерзить, можете смело наказывать её, — зайгеррианец потянул девушку за волосы и прошипел ей прямо в ухо: — Больно дерзкая.
Траун даже не шелохнулся и не удостоил пленницу взглядом. Он пристально наблюдал за Нурион, чуть сощурив глаза. Наконец, зайгеррианец не выдержал его взгляда и отвернулся.
— Вам очень повезло, что она все ещё жива, — тихо произнёс Траун, мимолетно взглянув на Кайлу. — Окажись она мертва, Император потребовал бы найти другой гарант того, что создатель «Мотылька» сдастся нам добровольно.
Стоило ему это произнести, как Кайла резко сорвалась с места и попыталась бежать, но от бессилия упала. Нурио зарычал, схватил её за волосы и грубо дёрнул на себя.
— Бежать вздумала?! Неблагодарная тварь! Молись своей Силе, что послала тебе такое спасение, иначе я бы с тебя шкуру содрал!
Он со всей силы ударил её по лицу, от чего Кайла упала.
— Довольно, — резко оборвал его Траун. — Вы же не хотите отчитываться перед Императором за её смерть, капитан Нурио?
Зайгеррианец зашипел и отстранился от пленницы.
— Я жду её возвращения, гранд-адмирал. У меня с ней свои счеты.
— Жаль вас разочаровывать, но больше вы её не увидите, — он повернулся к стоящим позади него двум офицерам. — Доставьте её на «Химеру» в медицинский блок, без меня осмотр не начинать.
Два имперца коротко кивнули и помогли Кайле подняться на ноги, чтобы она могла идти сама.
— Как это понимать? — разъяренно спросил зайгеррианец. Шерсть на его ушах встала дыбом.
— Вы забыли, что едва Империя заняла место Республики, она поклялась бороться с такими, как вы. Рабская Империя зайгеррианцев отжила своё. Я даю вам шанс вернуться на родину и начать новую жизнь.
— Что?! Да где была бы Империя, не будь рабов? Не тебе рассуждать о правильности моей жизни, инородец!
Из-за спины Трауна вышел офицер в белой форме в должности майора.
— Капитан Ригсс Нурио, по закону Империи вы обвиняетесь в работорговле, многочисленных убийствах и незаконной перевозке грузов. За содеянное вы приговорены к немедленной казни.
Кас говорил это все со спокойным выражением лица, но руки его дрожали.
Штурмовики схватили Нурио со спины и потащили прочь.
— Будь ты проклят!!! — закричал он Трауну, тщетно пытаясь вырваться.
— Пусть так будет со всяким, кто решит предать Империю, — произнёс Траун со странными нотками в голосе.
Силион вздрогнул от его тона.
*