— Это серьёзные намерения, — произнёс медленно Гасси. — Мауле всегда было независимо от кого бы то ни было, а теперь оно станет просто ещё одной провинцией в составе империи. В этом я вижу мало хорошего.
— А что может быть плохого в этом? — Амару говорил уверенно. — Это плохо только для самого правителя Мауле. Остальные никак не могут пострадать. Мы не сможем брать пошлины, но так и Тинсу тоже. Мне кажется, что это выгодно. Тем более, что это наследник Мауле стал императором Тинсу, а не наоборот. Это немаловажно.
— Не знаю, Амару. Давай подождём Винха. Это надо хорошо обсудить. Тем более, что многие из местной знати могут быть против.
— Местная знать?! — в голосе Амару зазвучал металл. — А где была эта знать, когда мне нужна была помощь? Где была она, когда убили отца?! Ты думаешь, Гасси, что мне на самом деле важно, что решили эти надутые индюки? Да плевать я на них хотел! Они будут делать то, что им велят, а не то, что им заблагорассудится! Каждый отхапал огромные куски земель, и возомнил себя влияющим на правителя? Это поправимо, Гасси, легко поправимо. Если дело в этом, то не переживай. Эту проблему я решу.
Гасси испытывающе глядел на него. «Да, молодой Тареган очень изменился, — подумал он. — Амару жёстче отца, и намного, но чтобы удержаться на троне этого недостаточно».
— Не только в этом, — проговорил Гасси, — а что будет, если Бадж, скажем, решит отделиться? Что ты станешь делать?
— Тогда придётся его убить, — спокойно произнёс Амару. — Пойми, наконец, что идёт война, и ни о каком отделении не может идти и речи. Всё, что не буду контролировать я, заберут чужаки. Я не собираюсь делать им такие подарки, как треть Мауле. Если Бадж решит так сделать, то он проживёт недолго.
— А если я бы так решил? — спросил Гасси, испытывая реакцию.
— Тоже самое, Гасси. Тоже самое. Но я думаю, что ты поумнее, и не выкинешь подобных трюков. Как ты, наверное, уже знаешь, мы казнили Четверых, и наместники Мауле не отличаются от них.
Гасси, конечно, ещё не слышал о Четверых. Он застыл в удивлении. Если уж Четверо не справились… Гасси пожал плечами:
— Я согласен, Амару. Но давай попробуем обойтись без войны с Баджем. Надо убедить его.
Амару кивнул.
Крупные землевладельцы прибыли позже наместника из своей провинции, желая показать свою значимость. Амару не принял никого из них, заставив дожидаться в зале. Наконец прибыл Бадж Винх. Он приехал с большой охраной, и немало удивился, увидев Облачных Воинов. Его охрану не впустили внутрь, и Бадж помрачнел.
Он заметил в зале Гасси Макха, пока Бойнед вёл его к Амару, но обмолвиться словом им не удалось. Гасси просто кивнул головой, указывая в ту сторону, в которую провожали Баджа. Бадж понял, и с сомнением поглядел на Гасси. «Неужели он признает мальчишку правителем Мауле?! — подумал Винх. — Я не ожидал, что он сдастся так быстро. Нужно было ехать вместе с ним, я бы убедил его поддержать меня».
Чем больше отсутствовал Амару, тем более Бадж примерял на себя титул правителя Мауле. Он вовсе не хотел отделиться теперь, когда нет Туно Тарегана. Теперь он подумывал о том, чтобы занять его место. «Мальчишка вернулся не вовремя, — зло подумал он. — Ещё немного, и дело было бы сделано».
Бадж тоже с порога заметил венец Кинто, и усмехнулся про себя. «Откопал где-то древнюю вещь, и думает произвести впечатление, — пренебрежительно подумал он. — Меня не провести таким образом».
Амару холодно приветствовал его, и Бадж ощутил беспокойство. Он попытался говорить непринуждённо, но не смог скрыть тревогу. «Парень очевидно догадывается, — подумал Бадж, — ну и пусть. Он слишком молод, чтобы править Мауле».
Амару заявил сходу:
— Я вернулся, Бадж, и теперь должен занять место отца. Вот как-то так. Я думаю, ты и сам это понимаешь.
Бадж затеял пространную речь о сложностях правления, о том, какая это ответственность и тому подобное. Он не решился сказать прямо, что претендует на Мауле, но Амару понял всё, и лицо его стало жёстким.
— Ах, вот как, Бадж?! Я ожидал немного другого, но не в этом суть. Теперь слушай, что я тебе скажу. Я собираюсь объединить Мауле и Тинсу, и не допущу, чтобы кто-то помешал мне. Ты был хорошим наместником в Орми. Вот оставайся им и дальше. Этого у тебя никто не отнимает, но метить на Мауле или вздумать отделиться, я тебе не позволю. Я сразу предупреждаю тебя.
— И что ты сделаешь мне, Амару?! В этом доме я гость. Если ты хочешь пойти войной на Орми, то можешь попробовать. Но вот хватит ли у тебя людей? Кто пойдёт за тобой?! Коты Бойнеда и эти людоеды из Облачной Крепости? Меня не впечатляет твой самозваный венец древнего Кинто. Толку от него в сегодняшнем дне никакого. Мой тебе ответ — ты ещё не дорос, чтобы быть правителем.
Амару расхохотался так, что Бадж опешил:
— Не дорос, говоришь? И венец тебе не нравится?! — тут его голос стал холодным. — Так может вот этот венец впечатлит тебя!
При этих словах он швырнул на стол венец Тинсу, и Бадж с недоумением уставился на него.