— Теперь я император Тинсу, Бадж, и если ты думаешь удержать Орми, когда я приведу к тебе армию империи, то это просто смешно. А венец Кинто стоит очень много, и станет стоить ещё больше. Эти людоеды, как ты их называешь, теперь мои подданные. Облачная Крепость присягнула на верность.
У Баджа не было слов.
«Он не знает про Техкаси, не знает про Четверых. Он ничего не знает, — подумал Амару с уверенностью, — потому он и так храбро себя ведёт».
— Так что Бадж, у тебя на деле не так много выбора. Либо погибнуть, либо остаться наместником Орми. Третьего варианта не будет.
Бадж зло поглядел на него:
— Пожалуй я приму второй вариант. Но скажи мне, как тебе удалось добиться присяги Облачной Крепости? Такого не было никогда. Если, конечно, это правда.
— Я уже сказал тебе, Бадж, — при этих словах Амару поправил венец, и змеи сверкнули изумрудными глазами, — этот венец стоит много и будет стоить ещё больше, когда я возьму Тарау.
— Ты хочешь отобрать Тарау у чужаков?!
— Да. Мы разбили чужаков под Чинни, и теперь идём на Тарау. Потому я и прибыл в Мауле. Мне нужны ещё люди, чтобы взять Льендо и Якту. Я пришёл за отрядами из Канбе и Орми.
— Ты хочешь завладеть всем? — Бадж с удивлением покачал головой. — На это не решался даже Туно.
— Лучше бы отец давно решился на это, Бадж. Был бы жив и здоров. Так что я пробуду здесь ещё несколько дней, пока ваши отряды не прибудут в столицу. Кстати, Бадж, чтобы не было соблазнов. Если со мной что-то случится, то у армии Тинсу есть чёткий приказ казнить наместников и всю знать Мауле.
Бадж кивнул головой.
— Вот и хорошо. Пойдём тогда к гостям, а то они заждались.
Ужин был не очень весёлый. Наместники хмурились, землевладельцы тем более. Только двое отказались принять приглашение к ужину. Амару поговорил с Бойнедом, и Коты отправились в путь. Никто не смеет игнорировать императора, Бойнед в этом был уверен. Дурной пример, поданный остальным, нуждается в острастке.
Коас пришёл в ужас, когда узнал, что Амару планирует оставить его наместником Мауле, хотя и временно. Отпустив, наконец, надоевшего тламма, Амару хотел немного прогуляться по городу, как Коты донесли о пришедшем человеке, просящем аудиенции. Амару разрешил, раздумывая над тем, что же ему нужно. Через несколько минут, вошедший Квахт Лоццо, с достоинством поклонился.
Амару изучающе смотрел на торговца, не говоря ни слова, и Квахту стало не по себе. Собравшись с духом, он обратился к императору:
— Я пришёл поздравить вас с победой над чужаками. Я принёс подарки по такому случаю, но охрана не разрешила мне их внести.
— И правильно сделала, — холодно проговорил Амару. — Я и не принял бы тебя, торговец, если бы не знал Чардона, который у тебя работал, и не получил бы твоё письмо в своё время. Говори, что тебе нужно?
Квахт растерялся, но тут же взял себя в руки:
— Чардон… Да, он работал у меня. А могу ли я спросить, где он теперь?
— Он погиб, защищая Тинсу, — неохотно ответил Амару. — Так говори, зачем ты пришёл на самом деле?!
— Я слышал о битве около Чинни, и до меня дошёл слух, что армия Тинсу, или то, что осталось от неё, двинулась к Тарау. Вы правда хотите отбить его у чужаков?
— Не испытывай моё терпение, торговец! — Амару едва сдерживал себя. т— Это я задаю тебе вопросы, на которые ты не хочешь ответить! Говори, что тебе нужно?
— Если это так, то я бы хотел помочь. У меня есть определенные сбережения и я хотел бы пожертвовать их для найма солдат. Только и всего.
— И что ты захочешь взамен? Стать наместником Тарау? Чтобы вернуть деньги сторицей? Иначе зачем тебе это нужно?
— Нет. Я ничего не хочу взамен. Я хочу вернуться в Тарау. Это мой родной город.
Амару прищурился:
— Я не доверяю торговцам, особенно из Тарау. Мне не нужны твои деньги. Их не превратить в воинов одномоментно. Денег в казне Тинсу вдоволь, но вот нанимать некого. Только бездельников, которые разбегутся при первом сражении. Ты сможешь вернуться в Тарау, когда мы завладеем им. Я не стану препятствовать. А теперь иди.
— У меня есть корабли, если вдруг вам понадобятся. Взять Тарау с суши будет трудно, если там осталось достаточно воинов.
— Благодарю. Если мне будет нужно, то я воспользуюсь твоим предложением. Ступай.
Квахт поклонился и вышел. Амару задумчиво посмотрел на дверь, закрывшуюся за ним.
Приплыв в Тинсу, Керро с сожалением узнал, что сражение состоялось совсем в другом месте. Слухи расползались по городу, противоречя один другому. Чужаки разбили императора и теперь идут сюда. Нет, император разбил чужаков, и захватил множество пленных. Их уже везут в жертву Богам. Городок Чинни сожжён дотла. Нет, Чинни теперь станет центром провинции.
Пройдя от пристани до цитадели, у Керро разболелась голова от всех этих рассказов. В цитадель, его и Облачных Воинов не хотели впускать, и только когда Керро пригрозил сообщить самому императору, к нему вышел человек со шрамами на лице. Цинтли зло поглядел на Керро, и тот чуть не схватился за меч, но всё же сдержался.