Недруги в перепалку с нашими записными остряками-самоучками вступать не стали, а вместо этого широким фронтом двинули свои тяжёлые корабли вперёд, против нашей четвёрки. На значительном отдалении от линкоров вторым эшелоном следовали крейсера. Мелкота тусовалась совсем далеко позади.
Сражение началось. Казалось бы, его исход был предопределён.
Кстати, немного о месте сражения. Оно происходило на подступах к Земле, примерно в полумиллионе километров от неё. Слишком уж у землян было мало сил, чтобы оборонять хоть что-нибудь ещё, помимо своей родной планеты. Базы с Марса, со спутников внешних планет и из пояса астероидов пришлось временно эвакуировать.
В Главном Командном Пункте напряжённости не чувствовалось — была спокойная рабочая обстановка. Неторопливые доклады — по старинке, голосом, не через нейросети, традиционный горячий кофе, мерцающие, во всю стену, экраны… Вот чего там не было, так это мечущихся стрелок осциллографов, экая жалость.
Наконец располагавшийся в удобном кресле Верховный Главнокомандующий Вооружёнными Силами Земляндской Российской Империи Император Владимир оторвался от созерцания центрального экрана и куда-то в сторону спросил:
— А не пора ли нам?..
— Пора, товарищ император! — тут же последовал отклик.
— Тогда, проф, принимайте командование на себя. А наши военные, если что, вам помогут.
— Сейчас, Володя, мы этим гадам покажем! — кровожадно и не по-уставному заявил профессор Созинов, ведавший в Империи всеми портальными технологиями. То есть фактически руководивший ныне КОМКОНом. И замер: видимо, общался с кем-то из своих подчинённых через нейросеть.
— Только ты там, Сергей Васильевич, особо-то не усердствуй… — лишь и успел сказать Главком, как число отмеченных на экране «зелёным» вражеских линкоров сократилось сразу на три штуки.
Ага, а осталось их у атасцев двадцать девять, всего-то-навсего. Впрочем, время у землян ещё было. До такого сближения противоборствующих сторон, на котором станет возможно существенное повреждение наших линкоров главным калибром противника, есть ещё не менее получаса. Мелкий же ущерб сейчас в счёт не идёт. А за полчаса многое ведь может произойти — в современном-то бою.
Две минуты. Исчезают ещё три вражеские отметки…
Ещё три минуты — пропадают две отметки. Только две, блин! Почему?
— Одна из наших боеголовок хоть и попала внутрь третьего «атасца», но разрушилась, зараза, не успев инициироваться, — прокомментировал эту неувязку Созинов. — Но ничего страшного, когда рабовладельцы подойдут поближе — процент «брака» при «стрельбе» у нас резко снизится.
Две минуты — три отметки минус…
— Сергей Васильевич, а вам не кажется, что наш противник что-то заменжевался? Не пора ли к варианту «Б» переходить?
Действительно, на экране стали заметны первые признаки суеты: некоторые вражеские линкоры снижали ход, некоторые пытались разворачиваться… Интересно бы узнать, что там у них творится в эфире. Ругаются ведь, небось, не по-детски. База «Наиболее распространённые языки гуманоидных рас Содружества» прокачана, можно бы и послушать. Гм, как-нибудь потом.
— Так и сделаем, — кивнул Созинов. — Но не прямо сейчас, а через «раз».
Ещё две исчезнувшие отметки.
Строй противника полностью смешался. Сразу видно — это совсем не регулярные войска. Впрочем, ждать от полупиратских клановых формирований проявления стойкости и героизма?.. Да это чушь же полная, ребята.
По истечении очередных трёх минут руководитель КОМКОНа доложил:
— Вместо тактических ядерных боеголовок мы сейчас забросили на линкоры Атаса трое портативных Врат. В общем, наш космодесант уже там — проводит захват кораблей и их зачистку. Всё — как орки учили.
— Какие линкоры-то хоть захватываем?
— Да всё по плану. Один типа «Панцирь» и два «Хищника». На «Панцире» ихняя «глушилка» стоит, ну а «Хищники» — они у них поновее.
— «Глушилку» надо прибирать к рукам в первую очередь! А то отключат ненароком ещё — и тогда остальные все от нас посбегают, к чертям…
— Захватим, Владимир Владимирович — но сразу после зачистки рубки.
— Эх… Уйдут же! Уйдут…
— А десантных команд у нас всё равно на весь их флот не хватит. Недостаточно их подготовлено. Так что…
— Мы просто не успели, были в цейтноте, сам знаешь. А корабли… Сколько их захватим, столько и фиг с ним! Главное — чтоб исправные, да побольше, побольше…
— Владимир Владимирович! — воскликнул профессор после небольшой паузы. — Вторая партия абордажников в деле! Ещё три «Хищника», считай, наши.
Император кивнул, молча глядя на экран. Рабовладельцы уже успели притормозить, некоторые — сделали разворот назад. Ага, так это вам и поможет, умники вы наши.
— Эй, что это они?.. — опять подал голос Созинов.
— Уцелевшие на сей момент их корабли по уже нашему «Панцирю» из всех стволов лупят, разве непонятно? — вопросом на вопрос ответил Император.
— А что, вполне логично, — сказал один из присутствовавших на Командном Пункте высокопоставленных военных. — Хотят сбежать, а «Панцирь», с его работающей «глушилкой», — не позволяет.
