Хотя аспирант и терпел, но не терял времени даром. Пока хоть что-то было видно, он изучал подножный растительный мир и почвы Уганды, а потом, уже в кромешной тьме, став почти профессиональным крупом кентавра, он размышлял в основном о леопардах. Он думал о том, что, если леопард примет их за добычу, то прыгнет кентавру на спину, то есть прямо на него, а не на Аннабель. Эта жертвенность прибавляла ему сил и терпения.
Когда Аннабель остановилась, он готов был идти дальше. Мысль о том, что придется разогнуться, пугала его.
Аннабель осторожно опустилась на колени, и он сделал то же самое. Голова его въехала Аннабель под мышку.
- Мы у цели! - шепнула под мышку шпионка.
- Я рад, - прохрипела задняя часть кентавра.
- Теперь пойдем как обычно.
- Ани, у антилопы Кали жуткий радикулит.
Так, в двух шагах от опасной цели бывшей медсестре пришлось заниматься почти что генной инженерией: превращать заднюю часть антилопы в приличного человека. Минут пять она разгибала аспиранта, мяла ему спину и поясницу, а он мужественно скрипел зубами.
Снова став человеком, Ганнибал различил во тьме прямо перед собой ровную стену.
- Гараж! - шепнула ему Аннабель и совсем маленькой антилопой двинулась на четвереньках к углу стены. Такой способ передвижения показался аспиранту сущим пустяком.
Достигнув угла, Аннабель вынула прибор ночного видения, но он не потребовался. В окнах жилого здания горел свет, и на террасе стоял какой-то светлокожий, высокий тип с бутылкой пива в руке. Расстояние до типа составляло метров сорок.
Когда тип закинул бутылку горлышком вверх, Ганнибал пошуршал языком по пересохшим губам и возненавидел типа. Спустя мгновение он увидел перед носом какую-то маленькую зубастую штучку.
- У меня остался ключ, - в самое ухо сказала ему Аннабель.
- Очень опасно, - сказал Ганнибал, чуть-чуть занявшись и ее ухом.
- Он уже хорошо набрался. Он сейчас уйдет.
В африканских чащобах интуиция Аннабель работала безотказно. Тип качнулся раз-другой и ушел в дом.
- Может, их там много... И не все еще набрались.
Аннабель махнула рукой.
- Сиди здесь. Не высовывайся.
- Если что, я стану самой бешеной антилопой и отвлеку их на себя, - твердо предупредил ее Ганнибал.
- Я люблю тебя, - сказала Аннабель и чмокнула его в щеку.
- С Богом, - сказал аспирант.
Аннабель юркнула к боковой дверце гаража, тихо чирикнула ключиком, показала Ганнибалу большой палец и, чуть приоткрыв дверцу, пропала.
Ганнибал вытер пот со лба и стал озираться, воображая исполнение самого крайнего, трагического плана: как он будет отвлекать врага и примет огонь на себя... Надо отпрыгнуть к кустам, завыть тамбовским волком, зарычать леопардом... ноги - в руки... прямо в чащу... ну, не приведи Бог...
- Держи!
Ганнибал вздрогнул и схватил, что подавали. Оказалось - карабин с оптикой.
- Было два! - жарко шепнула Аннабель. - А теперь один! Еще минуту!
- Может, одного хватит? - умоляюще спросил аспирант, но опоздал: Аннабель опять исчезла.
Оставшись на пару с карабином, Ганнибал сразу заметил, что мир опять изменился. Теперь не надо было становиться антилопой или волком. Даже наоборот. Теперь при благоприятных условиях их враги сами могли нечаянно превратиться в простых, почти безобидных хищников.
Но не успел Ганнибал осознать себя хозяином положения, как на него наехал велосипед.
Аспирант обомлел, раскрыл рот, но его пришлось закрыть, потому что шпионку опять как ветром сдуло, а когда она выскочила из гаража со вторым транспортным средством, было уже не до удивления и не до вопросов.
- Уходим! Живо! - командовала она.
Она выхватила из рук Ганнибала карабин и умело, по-партизански, закинула его через плечо, так что самому Ганнибалу оставалось теперь толкать дивизионный транспорт.
- Ты умеешь ездить на велосипеде? - не шутя спросила Аннабель, когда они углубились в тьму и лес.
- Водительских прав нет, но ездить обучен, - невольно не обидевшись, доложил аспирант.
Аннабель наконец хихикнула и взяла минутный тайм-аут. - Это наши с Юлом велосипеды, - грустно поведала она аспиранту. - Мы с ним катались иногда... Было очень забавно... Но куда делся из тайника второй карабин?
- Может быть, доктор хотел воспользоваться им для защиты так же, как мы? - предположил Ганнибал, у которого африканский мрак тоже пробудил интуицию. - Может быть, он первым начал войну с "ИМПЕРИЕЙ"?
Аннабель на миг задумалась, на миг предалась воспоминаниям и на миг совсем пропала во мраке перед Ганнибалом.
Сначала ее тихий голос донесся как бы издалека:
- Наверно, ты прав, Ник.
А потом она вся оказалась рядом - живая, энергичная, готовая к действию:
- Нам пора! Дорога рядом! Пошли!
- Как насчет детекторов и антилоп Кали? - спросил все еще осторожный аспирант, а в голову ему пришло родное, с детства знакомое: "Ехали медведи на велосипеде..."
- До хижины Гулу - пятнадцать миль. Антилопу хватит паралич, верно?.. Особенно - заднюю часть. Времени у нас немного... Нам остается только одно: быстро прорваться через все кордоны. Двенадцать миль по основной дороге. На нее никакой нормальный браконьер или диверсант не сунется... Верно?
