— Именно, — кивнул я. — Но это возвращает нас к главному вопросу: обладает ли род Смирновых магией телепортации, позволившей переместиться к покоям принцессы, или Семён Тихонович навещал будущую королеву Арканора до того, как случилось нападение?
Баронесса Утопья улыбнулась, явно довольная нашим разговором.
— Приятно знать, что я не одна так думаю, Ярослав Владиславович, — заявила она и откинулась на спинку стула. — Интересно, Семён Тихонович сам вызвался стать другом принцессы, или ему посоветовали?
Я пожал плечами.
— В ситуации с моей семьёй он был ведомым, — сказал я. — Вряд ли, конечно, на этот раз его подговорили родственники — всё-таки не тот Смирновы род, чтобы метить в фавориты эльфийской принцессы без одобрения его императорского величества. Семён Тихонович красив, умеет вести себя в обществе, но плохо сдерживает эмоции. Не удивлюсь, если он принимает седативные по утрам, чтобы не демонстрировать окружающим своих истинных чувств. А вот в том, что он способен охмурить ушастую девчонку, не сомневаюсь. Однако, как я и сказал, Смирновы не настолько сильный и влиятельный род, чтобы вот так нагло прорываться к постели целой принцессы, нашей, между прочим, союзницы.
Булатова фыркнула в ответ на мои слова.
— И вас это устраивает, Ярослав Владиславович? — уточнила она. — Фаворит королевы Арканора — человек, с которым у вас был серьёзный конфликт. Как считаете, надолго ли хватит здоровья и смелости Семёну Тихоновичу, чтобы выживать в эльфийском королевском дворце?
Я развёл руками.
— Его будет защищать статус барона Российской Империи, — напомнил я. — К тому же, если Смирнова всё-таки убьют, это станет отличным поводом, чтобы его императорское величество ввёл войска и установил в Арканоре свои порядки окончательно.
Екатерина Фёдоровна вновь заправила прядь за ухо.
— Если об этом догадываемся мы, наверняка ведь и сам Семён Тихонович додумался, что его просто выставляют на убой.
— Он не один же во дворце будет, — возразил я. — Барон без сопровождения перемещаться не станет, тем более когда речь идёт о визите в столицу. Другой вопрос, что в случае его смерти баронство Междуречье отойдёт кому-то ещё в роду Смирновых.
— У него разве есть братья? — усомнилась Булатова. — Да и сам Семён Фёдорович наследник, неужели его отец решился рисковать единственным сыном ради доступа к уху королевы эльфов?
— Бастардов у многих хватает, — пожал плечами я. — Так что не удивлюсь, если где-то в Российской Империи растёт новый Смирнов, который обучается на роль наследника и готовится возглавить род после смерти Тихона Александровича. Сам-то Семён на наследника не тянет, а значит, у его отца, который об этом прекрасно осведомлён, если не полный идиот, должен быть запасной план.
— Да, Полину Тихоновну в кресло главы рода не посадишь, — согласилась моя собеседница и тут же сменила тему: — Как думаете, будут ещё нападения, пока мы движемся к Ланндрассу?
Я взглянул на неё и улыбнулся.
— Разумеется, ваша милость, разумеется.
Уже вечером мы выехали из дворца эннара Синиона и двинулись в сторону Аккара, города, который уже разок заставил меня повоевать. Интересно, что принесёт нам новый визит. Ещё одно вторжение демонов?
Нападение во дворце эннара Синиона не стало совсем уж удивительным событием для её высочества Кайлин. Эльфийка, едва только попав в руки русских дипломатов, практически сразу была поставлена перед фактом — дома всю её семью уничтожили, лишь королеву отправили домой, заставив подписать отказ от любых прав на престол Арканора.
Так что возвращение Кайлин станет не просто испытанием её пригодности на роль правительницы. Нет, как только будущая правительница Арканора переступит границу земли, отведённой по договору Российской Империи, за жизнь её высочества никто не даст и ломаного гроша.
Однако терять такого союзника, каким проявил себя император, было глупо. А потому Кайлин всеми силами вцепилась в возможность не только выжить, но и править своей страной, той, где она родилась и выросла. Той страной, которую по праву рождения считала своей собственностью.
К чести его императорского величества, он лично предложил Кайлин на её выбор вариант стать «королевой в изгнании». Её бы поселили со всеми положенными почестями в Москве, приставили охрану и слуг, дали достойное содержание, лишь самую малость уступающее членам правящего рода Российской Империи.
Но разве она могла сдаться? Отступить, когда вся семья отдала свои жизни за Арканор? Нет уж, может быть, её не готовили стать настоящей королевой, но это не значило, что эльфийка перестала быть членом правящей семьи. Она знала, что это её долг, и была готова пойти на всё, чтобы его исполнить.
Так что всё время в Российской Империи Кайлин училась. Император предоставил ей возможность стать той, кем она могла быть по праву рождения. Настоящей королевой. Да, за такой короткий срок никак нельзя было разобраться во всех тонкостях, но…
