— Я могу дать вам советников, — произнёс государь, разглядывая сидящую напротив него эльфийку. — Первое время после узурпатора вам, так или иначе, потребуется новая команда. Ни в коем случае нельзя опираться на тех, кто присягнул мятежнику, уничтожившему вашу семью. Вы ведь это понимаете?
— Понимаю, — склонила голову немного робеющая перед этим мужчиной принцесса.
Император больше походил на правителя, чем даже её собственный отец. Аура власти, могущества, твёрдого осознания, что этот обычный с виду мужчина способен по щелчку пальцев заставить всю планету дрожать от страха, одним указом объявив полномасштабные военные учения. Он был недосягаемо силён не потому, что был превосходным магом или бойцом, нет, он был политиком и правителем, впитавшим власть и умение ей пользоваться с молоком матери.
— Мои люди будут помогать вам во всём, — продолжил его императорское величество. — Но, разумеется, ничего не бывает бесплатно. За всё приходится платить.
Чувствуя себя практически в панике от мысли, что Кайлин, по большому счёту, Российской Империи не нужна, так как ей нечего дать такому могущественному союзнику, эльфийка облизнула пересохшие губы.
— Что вы желаете от меня? — едва слышно спросила она.
— Во-первых, — заговорил император, продолжая держать чашку чая в руках, — мои советники должны получить полный доступ к сбору и обработке информации по Арканору. Начиная от количества проживающих на его территории эльфов, заканчивая законопроектами, которые готовятся к подписи.
— Это логично, иначе они не смогут мне ничего посоветовать, — с тщательно скрываемым облегчением кивнула Кайлин.
— Во-вторых, я хочу, чтобы максимум через год после вашей официальной коронации вы подписали приказ об отправке молодых эльфов на обучение в Российскую Империю, — продолжил государь.
— Разве это не входило в договор?
— Нет, — с улыбкой ответил тот. — Я ведь не сказал, что они вернутся. Так что можете рассматривать этих молодых эльфов как заложников, если вам будет угодно. Здесь о них, естественно, позаботятся. Жильё, социальный пакет, соответствующий их сословию, достойная работа, возможность вести своё дело и полные гражданские права подданных Российской Империи. Но без права вернуться в Аэлендор.
— Я не возражаю, но не понимаю, зачем вам это? — призналась Кайлин.
— Потому что, ваше высочество, Российская Империя принимает всех, — поставив чашку на блюдце, улыбнулся император. — Но для того чтобы мы, русские, смогли принять эльфов, нам нужно, чтобы ваши подданные стали частью нашего общества. Чтобы мои люди могли посмотреть на них, осознать, что фактически нас различает форма ушей, и ничего более. Посмотрите на Бурятию — они тоже не похожи на европейцев, но они такие же русские, как и коренные жители какой-нибудь Рязани. Я хочу, чтобы Арканор стал нам своим, это долгий процесс, который нужно начинать именно с вот таких маленьких шагов.
Её высочество кивнула и успела подумать о том, что это разумный шаг. Да и отправить можно кого угодно — не зря император специально об этом сказал. И всё будет зависеть от того, как подать это подданным, им ведь необязательно знать о том, что их дети станут заложниками без права вернуться.
— Это всё, чего вы хотите, ваше императорское величество? — уточнила Кайлин.
— Нет, будет ещё одно условие, — покачав головой, ответил монарх. — Ещё вам нужен будет любовник.
Чего стоило удержать лицо в этот момент, знают только всесильные боги.
— Но…
— Вам не нужно будет с ним делить постель, — тихонько посмеявшись над её реакцией, провёл рукой по воздуху император. — Достаточно того, чтобы все вокруг знали, что человек ваш фаворит. Нужно объяснять, зачем это требуется?
Хотя принцесса и испытала облегчение от новости, что делить ложе с человеком не придётся, серьёзность ситуации не изменилась. Стоит только поползти слухам о том, что она спит с одним из людей, о какой-либо репутации можно будет смело забыть.
— Вы хотите, чтобы к нему подходили те, кто будет пытаться повлиять на меня через любовника, — не сводя взгляда с лица императора, произнесла она. — И чтобы я не могла заключить брак с соседями без вашего вмешательства. Ведь никто не станет всерьёз рассматривать замужество на королеве, которая спит с человеком. Я буду падшей эльфийкой, которая не заслуживает уважения.
— Всё так, и в то же время вы не правы, — кивнул мужчина. — Видите ли, ваше высочество, есть два вида правителей. Одни не могут быть свободны, потому что на них висят, как вериги, ограничения морали и правил. Такие правители вынуждены прислушиваться к мнению двора, строить политику с оглядкой на соседей. Это не значит, что такая, например, королева не спит с секретарём или конюхом. Просто она не попадается.
Разговор Кайлин не нравился, но выбора у неё не было. Да, император может сделать всё, что пожелает, в том числе отдать её узурпатору и перезаключить договор уже с ним — в сущности Российской Империи всё равно, кто именно будет на троне Арканора. Как и для любого монарха, ему важнее интересы собственного государства.
