Сев на кровать, я выдохнул и потёр руками лицо. Эта схватка с демонами напомнила о службе, и тех многочисленных боях против таких тварей. И в большинстве случаев о том, чтобы с подобной лёгкостью уничтожать врага, и речи не шло.
Помню, как в самый первый раз я потерял вообще всех, кто пошёл со мной на защиту своего мира. Меня не преследовали кошмары, я не испытывал страхов от пережитого — приятный бонус жнеца. А со временем я даже лица и облик перестал запоминать.
Населённых разумными миров слишком много, и примерно после тридцатого они начали сливаться в один. Бесконечная бойня, перемежаемая редкими периодами подготовки к новой схватке. Всё это стало рутиной, и если в первый раз я ещё как-то волновался оттого, что все погибли, то к концу службы мне стало наплевать.
Встряхнувшись, я сел за ноутбук. Откинув крышку, запустил переписку с Землёй. Стоит написать отчёт по горячим следам, пока воспоминания не стёрлись. Конечно, к моим словам будет прикреплено видео с наших камер, но личные заметки тоже важны, даже в век цифровых технологий.
За этим занятием меня и нашёл Тимур.
— Ярослав Владиславович, — просунув голову в палатку, заговорил он, — обед готов, и там староста пришёл. Очень просит вас на разговор. Гнать его прикажете или примете? Срок-то до завтра назначен.
— Приму, — кивнул я и закрыл ноутбук.
Снаружи погода испортилась. Дождь ещё не начался, но угольно-чёрные тучи уже заполонили небо. Усиливающийся ветер намекал, что нас ждёт чертовски неприятный ливень.
Хагас стоял перед парой дружинников, держащих оружие наготове. Они не ждали, конечно, будто старик вытащит из своей накидки оружие и попытается с боем прорваться, однако и подходить слишком близко эльфу не позволяли.
— Слушаю тебя, староста, — подходя ближе, заговорил я.
— Эннар, — обратился ко мне он, — мы слышали, как вы воевали на границе с Вольными Баронствами. Кто на вас напал?
— Это были демоны, — легко пожал плечами я. — Слышал о таких?
Старик ничуть не изменился в лице. Вместо этого он вздохнул, прежде чем продолжить речь.
— Эннар, мы хотим остаться, — объявил он. — Вы будете наводить свои порядки, и мы не станем препятствовать. Но просим вас проявить уважение к прожитым нами годам и не притеснять. Мы готовы принести вам клятву верности, если вы потребуете. Но это наша земля, многие оставшиеся жители здесь поколениями обитали.
— Я не возражаю, — легко кивнул я. — Что касается перемен, то перед тем, как принести присягу, я дам вам на сборник законов. Теперь это баронство Лесное, которое принадлежит Российской Империи, и действовать здесь будут её законы. Я, впрочем, не думаю, что для вас будет сложно их соблюдать — не тот вы контингент, чтобы разбойничать или браконьерством заниматься.
На его губах появилась улыбка.
— Да, эннар, годы уже не те, что раньше, — согласился Хагас.
— Тогда если это всё, что ты хотел сказать, можешь идти, — кивнул я.
Глава деревни так и собирался поступить, но в последний момент передумал и остался на месте.
— Эннар, вы ведь будете разбирать старый дом? — уточнил он.
— Разумеется, в таких руинах жить невозможно, а мне ещё дружину расположить нужно с комфортом, — ответил я. — Почему тебя это интересует?
Старый эльф не стал кокетничать и сразу же перешёл к делу.
— Мы можем позвать работников, которые помогут вам со стройкой и ремонтом, эннар, — сообщил он. — Но они здесь… не вполне законно. Однако нас не трогают, и мы их не выдавали.
— Разбойники? — уточнил я.
— Нет, всего лишь беглые из Вольных Баронств, — ответил Хагас. — Когда-то они были нашими соседями, но потом их деревню сожгли, большинство похватали и в рабство увели. Ну а те, кому повезло уцелеть, прибились к нам.
Я же припомнил, что мы никого пока не обнаружили, а значит, прятались беглецы достаточно умело. Впрочем, теперь это не Арканор, и я могу плевать на его законы касательно незаконного пересечения границы со стороны ничейных земель.
— У меня есть предложение получше, Хагас, — объявил я. — Полная легализация и подданство Российской Империи. Если эти эльфы готовы принести клятву верности, они станут полноправными гражданами моей страны и моего баронства. И никто более не посмеет их ни в рабство забрать, ни ещё в чём-то обвинять. Естественно, до тех пор, пока они соблюдают законы моей страны.
Ушастый пару секунд боролся с удивлением, но всё же склонил голову.
— Я всё им передам, эннар.
— И учитесь обращаться ко мне правильно, — хмыкнул я. — Не имеющие титула и благородного статуса должны обращаться ко мне «ваша милость» или «Ярослав Владиславович». Обращение «эннар» покинуло баронство Лесное в тот момент, когда её величество Кайлин подарила эти земли Российской Империи.
— Я запомню и остальным передам, ваша милость, — с ещё одним поклоном ответил глава деревни.
Я кивнул ему, и старый эльф неспешной походкой отправился обратно к своим. Я же пошёл набивать желудок. Война войной, а обед по расписанию.
— Как интересно, — произнёс я, оглядывая собравшихся в центре деревни эльфов.
