Да, наше коренное население целиком и полностью состояло из стариков — мужчин и женщин, которые уже прожили достаточно долго, чтобы физически не иметь возможности дать потомство. Их было немного, всего жалкая горстка.
А вот укрывали они беглых в просто безумном количестве. Тимур, нервно поглядывая на толпу беженцев, заполонившую единственную площадь поселения, держал оружие наготове. Остальная дружина тоже не зевала, готовая открыть огонь в любой момент.
Двести шесть эльфов разного пола и возраста стояли передо мной. Мужчины, женщины, дети — от подростков вплоть до грудничков. Все одеты в пусть и не богатую, но достаточно опрятную одежду, что само по себе намекает — несмотря на статус беженцев, у них сохранился доступ к благам цивилизации. О чём это говорит?
Да просто всё. Перед моим приездом они открыто жили в деревне при особняке. И только перед тем, как мы сюда прибыли, убрались туда, где мы не смогли их быстро найти. Лес вокруг густой, осмотреть его даже с нашими дронами за сутки нереально. А уж если живёшь здесь постоянно, ты в любом случае будешь знать каждый куст, под которым можно укрыться.
— Перед вами Ярослав Владиславович Князев, барон Лесной, — объявил воевода, когда я подал знак. — Владетель этих земель, назначенный править этим баронством государем Российской Империи!
Говорил он сперва на русском, и лишь после этого повторил всё на эльфийском. Судя по лицам окружающих, первую речь его совершенно не поняли. Впрочем, с переводом было значительно легче — учились-то мы с помощью магии, а потому у нас даже акцента как такового не имеется. Арканорский диалект в чистейшем виде.
Толпа колыхнулась, опускаясь на колени. Так в представлении аборигенов следовало приветствовать эннаров, и они поступали в соответствии со здешними нормами поведения.
Я посмотрел секунды три поверх их голов, давая возможность проникнуться моментом. Конечно, меня не устраивало такое положение дел — не становятся на колени в Российской Империи. Однако наводить свои порядки нужно правильно. Мне нужны жители, которые освоятся быстро, и сейчас у меня есть шанс их получить. Культурный шок мы им всё равно обеспечим со временем, а пока не стоит торопить события.
Сейчас они почувствуют себя в подчинённом положении, запомнят, и потом им будет легче воспринимать меня именно так. Как ещё одного эннара, а не как приблудного чужака с круглыми ушами.
— Встаньте, — проговорил я.
Толпа снова заколыхалась, поднимаясь на ноги. Где-то среди эльфов запищал ребёнок, и я улыбнулся. В голове как-то сразу вспомнилось время, когда Дашка начинала требовать к себе внимания. Сестре было всё равно, что, например, держащая её на руках мать прямо сейчас в бальном зале даёт приём.
— Успокойте ребёнка, — распорядился я. — Полагаю, среди вас сироты, оставшие без родных взрослых, отвечающих за детей и подростков. Однако если вы хотите и дальше жить на моей земле, вам придётся ими обзавестись. Хагас — глава деревни, и он им остаётся. В дальнейшем вы все будете записаны в специальный реестр жителей баронства Лесное.
— Зачем? — раздался дерзкий голос из толпы.
Тимур недовольно цыкнул, приподнимая винтовку, но я остановил его, положив руку на ствол.
— С момента, как её величество Кайлин Арканорская подписала договор, эта земля является частью Российской Империи, — начал отвечать я. — Это значит, что здесь действуют законы Российской Империи. А по законам нашей страны ни один ребёнок не может быть беспризорным. Если среди вас не найдётся взрослых, готовых взять на себя ответственность за несовершеннолетних, я имею полное право направить таких подданных в портал. Там они попадут в приюты для сирот. Их обеспечат едой, одеждой, образованием. Но я полагаю, среди вас нет тех, кто готов переселиться на Землю?
Ропот прошёл по рядам, подтверждая, что настолько далеко бежать от Вольных Баронств их не тянуло.
— Итак, я даю вам простой выбор — хотите остаться на этой земле, жить в моём баронстве? Значит, вы приносите мне, как барону, клятву соблюдать законы Российской Империи и платить налоги так, как и другие подданные его императорского величества. Я не буду вас неволить, но и оставлять в своих землях в статусе беженцев мне неинтересно. Что я даю взамен?
Оглядев толпу эльфов, я продолжил речь:
— Прежде всего, принеся присягу, вы становитесь подданными Российской Империи. А значит, никакой другой вольный барон уже не имеет никакого права нападать на вас, красть вашу собственность или лишать свободы. Вы получите мою защиту, возможность жить и стать частью огромной империи. Конечно, первое время будет непросто перестроиться, но с точки зрения обычной жизни вас никто притеснять не станет. Растите детей, исповедуйте свою религию, занимайтесь своим ремеслом и соблюдайте права других таких же, как вы, подданных Российской Империи. С законами вы уже ознакомились, как я вижу.
Хагас степенно кивнул.
