— Что поделать, ваше величество, кто-то должен обеспечивать выполнение приказов его императорского величества, — ничуть не купившись на её тон, заявил он. — И, кстати, раз уж мы заговорили про волю нашего императора, вы выбрали себе супруга? Пора, знаете ли, приступить к своим обязанностям. Я и так непозволительно долго разрешал вам играть в самостоятельность.
— Как вы смеете так со мной разговаривать⁈ — стиснув кулачки, прошипела королева Арканора.
— А вы, ваше величество? — усмехнулся Семён Тихонович. — Уже забыли, как я спас вам жизнь, когда вы собирались наесться яда?
Он смотрел на неё совершенно спокойно. Холодно, равнодушно. Так мясник оценивает животное, прикидывая, какую часть и как лучше разделать.
Кайлин резко отвернулась и поджала губы. Смирнов был, разумеется, прав. Она обязана была выбрать супруга, дать королевству наследника — и чем быстрее, тем лучше. Но пока что никто не требовал от неё брака, и её величество могла потянуть время. Но если «фаворит» открыто об этом заявляет, значит, и его император теряет терпение.
То, что с ней не считаются и не станут никогда — она уже поняла прекрасно. Пыталась хитрить, интриговать, но реальность оказалась слишком суровой. Собственные эннары могли улыбаться, соглашаться с её величеством… А потом шли к послу Российской Империи, чтобы доложить о задумках собственной королевы.
Слишком многим стали полезны отношения с людьми. Русский император, ни разу не посетив Аэлендор, сумел купить высших аристократов с потрохами, наладив совместные дела.
Но, раз она не способна изменить этого, может быть, смогут её дети. Главное, чтобы династия не прервалась. Иначе вовсе и думать не о чем, останется лишь доживать свои дни безвольной красивой куклой на троне.
— Я приняла решение, — повернувшись к Смирнову, озвучила Кайлин. — Моим мужем станет…
Дарья Владиславовна посмотрела из окна автомобиля на вход в учебное заведение и не сдержала тяжёлого вздоха. Кто бы мог подумать, что открывать портал в другой мир окажется гораздо легче, чем ходить на пары и общаться с одногруппниками?
— Всё в порядке, Дарья Владиславовна? — уточнил сидящий впереди телохранитель.
С тех самых пор, как оказались убиты Горловы, отец не отпускал единственную дочь без усиленной охраны. Теперь за Дарьей каталось две машины сопровождения — больше, чем за самим отцом!.. А уж дело о портале вообще взвинтило уровень окружающего сумасшествия до ужаса.
С ней хотели говорить. С ней хотели дружить. Всем вдруг появилось дело до того, кто такая и чем занята Дарья Владиславовна Князева.
Всё это страшно давило, и сестра графа никак не могла отделаться от ощущения, что уровень стресса становится всё более невыносимым. Ей казалось, что ещё чуть-чуть, ещё один взгляд, ещё одно слово, и она просто взорвётся. Скатится в истерику, которую не сможет остановить.
— Да, Фёдор, просто я… — произнесла Дарья Владиславовна, но договаривать не стала.
Как с этим справлялся Ярослав? Он ведь тоже был достаточно популярной личностью ещё до того, как отправился к эльфам. Но ему будто бы было наплевать, что окружающие о нём говорят, смотрят и думают. Словно он всегда знал — по сравнению с ним они просто статисты, массовка, исполнители третьесортных ролей, которым даже места в титрах не уготовано.
А ещё… После того, как посетила баронство Лесное и посмотрела на Аэлендор, Дарья Владиславовна осознала, что прикосновение богини Смерти наложило на неё свой отпечаток. Сблизило с братом и вместе с тем отдалило от обычных людей. Они ведь не смогли бы понять, они никогда не переживали ничего подобного.
А чтобы поделиться с тем, кто понять всё же мог, пришлось бы лететь за Урал, чего ни отец, ни кто-либо другой не одобрил бы.
— Если у вас имеются затруднения, Дарья Владиславовна, — заговорила Ульяна, охранница, сопровождающая младшую Князеву даже в дамскую комнату, — вы можете нам обо всём рассказать.
Женщина она была красивая, сильная и волевая. Младшая Князева прекрасно знала из досье, которое подготовили для неё люди Владислава Константиновича — Ульяна прошла жёсткую школу, поднявшись из сироты в захолустном приюте до профессиональной телохранительницы. Сама, без покровителей, на одном упорстве.
Служить дворянскому роду — пик карьеры для Молотовой. И Ульяна будет зубами грызть любого за возможность остаться на своём месте. Потому как, уволившись, она уже не будет востребована ни одной благородной семьёй. Ведь стала фактически носительницей внутриродовых секретов — их может и не существовать на самом деле, однако сам факт превращает охранницу в человека Князевых. А кто возьмёт себе на службу чужого слугу, да ещё и на пост телохранителя?
— Не хочу туда возвращаться, — призналась Дарья Владиславовна. — Не после всего, через что я прошла.
Если сопровождающие и удивились, то вида не показали. Да и не их это дело — разбираться, будет получать образование Князева или нет. У них совсем иной пласт задач.
— Приказывайте, ваше благородие, — кивнув, сказала Ульяна. — Фёдор.
